Voici le grand frère du Hercules eCAFE EC800 : le EC900. Cette version 8,9 pouces embarque un processeur Intel Atom, un disque dur de 60 Go et 512 Mo de RAM. Côté système d'exploitation, Linux reste le choix du constructeur avec une, une fois de plus, une version revue et corrigée pour offrir une interface simple et intuitive à l'instar de son prédécesseur.

Caractéristiques

Processeur	Intel Atom 1.6 GHz
Chipset graphique	Intel GMA 950
Mémoire	512 Mo
Ecran	8,9 pouces (1024x600)
Disque dur	60 Go
Lecteur optique	non
Dimensions	224 x 168 x 33
Poids	1,2 Kg

Prise en main, Ergonomie

Les modèles 8,9 pouces correspondent mieux à l'esprit initial des netbooks que les 10 pouces. Ceci dit, le confort d'utilisation qu'ils amènent, surtout sur la partie saisie de texte, est souvent nettement moins bon. Par rapport au modèle précédent, le saut en confort d'utilisation n'est pas évident.

Le clavier reste compact et il faut plutôt se tourner du côté de l'écran (voir encadré) pour apprécier la différence. Le pavé tactile est plutôt large et les boutons de clic gauche et droit dessous épousent le bord de la coque pour une utilisation maximale de l'espace.
A noter, posé sur une table, le netbook est légèrement incliné à cause de la batterie qui surélève le produit au niveau de l'écran. Sur la version testée, nous avons pu noter un bruit léger, mais aigu et permanent qui vient probablement du disque dur. Nous espérons que ceci vient de notre modèle de test et que ce n'est pas généralisé sur ce modèle.

Webcam

L'image de la webcam est pâle et manque de pêche. Niveau son, les voix sont un peu étouffées. La présence du micro sous le clavier n'est pas forcément la meilleure idée puisqu'il capte très bien les frappes sur les touches. Pour l'utiliser en conversation de messagerie rapide, il faut installer un autre logiciel que celui fourni. Pidgin n'est pas compatible avec les conversations webcam, il faut vous tourner vers aMSN, par exemple.

Connectique

Sur les tranches de l'appareil, on trouve : 3 USB, 1 RJ45, 1 VGA (en sortie jusqu'à 1920x1200 pixels), 2 mini-Jack et un lecteur de carte mémoire multiformat.

Les haut-parleurs sont plus puissants que la moyenne, et ils proposent même un travail sur les basses. Celles-ci sont moins absentes que sur d'autres modèles. Il s'agit toutefois d'une solution de secours. Nous insistons comme d'habitude sur le port du casque pour une réelle appréciation du son.

Perdre sa garantie

Sous le netbook, deux autocollants mettent en garde sur l'ouverture des trappes. S'ils sont rompus ou enlevés, la garantie saute.  Deux stickers et deux vis plus tard, vous pouvez avoir accès - à vos risques et périls - au disque dur et à la RAM.

Calculs

Ici, Intel fait son entrée avec l'Intel Atom. Ce processeur, présent dans de nombreux modèles, donne un coup de fouet à la machine et accélère grandement les manipulations.

Ceci n'en fait pas pour autant une bête de course. Les transferts de fichiers, par exemple, depuis un disque dur externe sont moins rapides. Ils plafonnent à 17.4 Mo/s en lecture contre plus de 20 Mo/s pour les plus rapides. Faut-il ici blâmer les 512 Mo de RAM contre 1 Go pour les version XP ? Ceci dit, les composants sont bien assez puissants pour faire tourner les applications installées sur la machine. Pas besoin d'un quad core pour lancer un logiciel de saisie de texte ou un film.

La puissance supplémentaire a permis à Hercules la révision des éléments graphiques de son interface. Ils sont ici nettement plus joli. D'autre part, le constructeur a porté un effort sur le développement de drivers Linux pour ses platines DJ (actuellement uniquement compatibles avec Windows) pour une utilisation en mobilité avec ses netbooks.

A la capacité du disque dur, il faut ajouter un espace de 30 Go mis à disposition gratuitement par Hercules pour 1 an sur un serveur de stockage en ligne sécurisé. A l'heure du test, ce service n'était pas actif et nous n'avons pu mesurer les débits de copie et lecture de fichiers. Au-delà de la première année, ce service sera proposé à 30 euros environ par an.

En vidéo, les possibilités sont nettement plus étendues que sur le modèle précédent. Elles sont néanmoins limitées à quasiment tous les formats HD sauf 720p DivX ou Xvid.

Jouer

Hercules propose par défaut sur sa machine une série de titres développés par Gameloft. Vous pouvez également télécharger des jeux supplémentaires à 3 euros sur le portail de l'éditeur. La 2D est très majoritairement présente avec des titres type Puissance 4, solitaire, Ltris (équivalent Tetris), etc.

Mobilité, Autonomie

Le EC900 est doté d'une grosse batterie. La montée en gamme processeur et écran ne sont pas étrangers à ce choix pour conserver une bonne autonomie. En lecture vidéo, il a tenu 4h52 pour notre procédure de test : écran à 100 cd/m² et casque branché. C'est un excellent résultat, similaire à celui de l'Asus 901. Son poids global reste bien maîtrisé avec un peu moins de 1,2 Kg.

Le chargeur du netbook est très léger avec 180 grammes environ. C'est un must en la matière.