1. Comparatif photo numérique : les compacts du printemps

Grand angle, stabilisation, grand écran, tout cela est arrivé. Sont-ils donc parfaits, nos compacts numériques ? Que nenni. Nos prochains chevaux de bataille : la définition de l'écran, la sensibilité en basse lumière mais surtout l'autofocus, toujours en retrait de celui des reflex.

La qualité des compacts numériques continue à évoluer, par petites touches. Le grand-angle est maintenant généralisé en milieu et haut de gamme, apportant un surcroît de polyvalence aux appareils, et les écrans passent régulièrement le cap des 3 pouces (7,6 cm). Mais il reste des différences notables dans certains domaines.

Les critères importants

-- La réactivité : ce n'est plus une question d'âge. Certains appareils sont très réactifs, au démarrage comme à la mise au point, d'autres non. Cependant, les appareils très lents ont à peu près disparu : il est rare d'attendre plus de deux secondes au démarrage ou entre deux photos, et la mise au point est régulièrement sous la seconde. Notons ici l'arrivée sur certains appareils d'autofocus continus : la mise au point est faite en permanence, réduisant d'autant la latence au déclenchement. Cependant, le temps de mise au point demeure le point faible des compacts.

-- La qualité optique : un bon objectif coûte cher. Il n'y a pas de miracle dans ce domaine, même si certains Panasonic et Canon d'entrée de gamme sont de bonnes surprises. Certains objectifs souffrent d'assemblages perfectibles, d'autres sont incapables d'enregistrer les plus fins détails dans les coins.

-- La sensibilité : il y a eu un bond en avant remarquable au cours des douze derniers mois, chez tous les constructeurs. Pourtant, des différences persistent. Fujifilm conserve une longueur d'avance avec ses Super CCD, hélas réservés à certains appareils des gammes F et S : 800 iso est utilisable sans arrière-pensée. Canon s'est rapproché, Sony et Panasonic également. Même chez ceux qui persistent dans la médiocrité, comme Ricoh, Pentax, Nikon ou Samsung, la qualité atteinte à 400 iso est désormais acceptable.

-- La définition : au risque de nous répéter, QUI a besoin de 15 mégapixels sur un compact ? À 300 dpi, résolution maximale couramment utilisée en imprimerie, l'impression fera 30x40 cm -- soit un tirage sur une feuille A3 ! L'expérience montrant que 95% des acheteurs ne dépassent jamais le format A4 ou la visualisation à l'écran, même un recadrage violent n'empêchera pas un usage courant de ses photos... Les 10 mégapixels désormais habituels sur l'entrée de gamme sont largement suffisants pour l'immense majorité des utilisateurs.

Les modèles en test

Nous vous proposons dans ces pages la crême de la crême des appareils photo numériques compacts, fruit d'une sélection fine en réponse à la multiplication des appareils par des constructeurs soucieux d'occuper la moindre niche. Tous ont reçu la note maximum et se sont distingués par leur performance dans les critères importants tout en se distinguant les uns par rapport aux autres sur de nombreux autres aspects. A vous de donc de choisir votre appareil préféré.

Les prix vont de 270 à 400€ avec une moyenne de 350€ assez dispersée selon les types de modèles.

Au sein des tests, nous incluons systématiquement une «montée iso» : des extraits en pleine taille de photos prises de la plus basse à la plus haute sensibilité. Il faut une certaine habitude pour les juger : certains appareils à très haute définition «bruitent» rapidement mais voient les défauts «noyés» sur l'image finale. Néanmoins, c'est une bonne indication de ce que vous pourrez attendre des recadrages et des capacités intrinsèques du traitement d'images de l'appareil.