En plein retour des bridges, avec des zooms records plus poussés que jamais (24x ou 26x), Sony propose avec le HX1, un appareil étonnamment raisonnable : il se contente d'un zoom 20x, commençant à 28 mm (grand-angle moyen) là où ses camarades descendent à 26 mm. Même chose côté capteur, avec un bien modeste 9 mégapixels là où 12 Mpx semblent être devenus le standard... Alors, trop modeste, le HX1 ?

Caractéristiques

Capteur	CMOS 9 mégapixels (1/2,4)
Zoom	20x (28-560 mm f/2.8-5.2)
Stabilisation optique	oui
Mémoire interne/externe	11 Mo / MS, MS Pro, MS Duo...
Sensibilité	125 - 3200 ISO
Mode vidéo	1440x1080 pixels / 30 fps
Alimentation	batterie NP-FH50
Dimensions/Poids	11,5 x 8,3 x 9,2 cm / 450 g

Bonne ergonomie mais qualité assez basse

Le premier contact avec le HX1 passe assez inaperçu. Il ne semble pas aussi plastique que d'autres modèles, mais la qualité perçue n'est pas non plus extraordinairement élevée, notamment par la faute des boutons de la face arrière et du léger jeu vertical de la molette de réglages. Les caches en plastique des trappes de connexions ne rassurent guère non plus et, si la préhension est plutôt bonne, les plots censés assurer la fixation du pouce font pauvre. Enfin, le viseur, quoique correctement défini, est nettement plus petit que la moyenne -- pourtant déjà guère fameuse.


Cependant, si l'on regarde les choses importantes, c'est plus flatteur. La fixation de l'écran, orientable verticalement, est par exemple irréprochable : ferme et dépourvue de jeu. Idem pour celle du flash, et le jeu de l'objectif demeure mesuré, même à fond de zoom, contrairement à trop d'appareils testés récemment. Bref, Sony semble s'être plus concentré sur l'intérieur de l'appareil que sur son esthétique.

Agréable à utiliser

Au démarrage, il faut le temps de déployer le zoom : trois secondes environ. Cependant, on peut cadrer rapidement et précisément grâce aux deux vitesses de la commande de zoom, l'ergonomie est bien pensée et le mode automatique intelligent efficace : l'appareil s'avère agréable à utiliser. On regrettera juste, pour un outil destiné à filmer en Full HD et donc à concurrencer certains caméscopes, l'absence d'un déclencheur vidéo séparé comme sur le Panasonic TZ7 ou le Canon SX1 IS : ici, il faut passer en mode vidéo par le barillet principal.

Réactif

La mise au point est rapide quelle que soit la focale employée, et ne connaît de baisse de régime que lorsque la lumière manque. L'attente entre deux photos est limitée : à peine plus d'une seconde, mise au point comprise ! Le mode rafale permet de choisir la vitesse, de 2 à 10 images par seconde, mais est limité à 10 images au total -- et une fois le tampon plein, l'appareil est immobilisé une quinzaine de secondes pour le vider.

Malgré cette petite faiblesse, le HX1 est globalement agréable à utiliser au quotidien, réagissant au doigt et à l'oeil et offrant des qualités originales (panoramique automatique, voir encadré).

Traitement des images efficace

Le capteur CMOS 9 mégapixels est attendu au tournant : il est connu pour sa dynamique limitée et sa sensibilité moyenne. Cependant, Sony s'en sort avec les honneurs grâce à une exposition assez conservatrice (très légère sous-exposition pour limiter le risque de brûler les blancs) et un traitement d'image réussi : si les tests à 125 iso font craindre le pire, avec un bruit déjà détectable dans les ombres, celui-ci est en fait remarquablement constant jusqu'à 400 iso. À 800 iso, ça se gâte, mais la précision reste excellente (le lissage devient en revanche très visible à 1600 iso) et la photo très utilisable ; au final, le résultat ne démérite pas face aux CCD 12 Mpx de la concurrence, qui ont tendance à souffrir de variations colorimétriques dans les ombres dès 800 iso.

Objectif correct

L'objectif est pour sa part correct, les photos étant bien détaillées au grand-angle et encore correctes au télé, même dans les angles. On note tout au plus une certaine sensibilité aux franges pourpres à fond de zoom. La stabilisation optique, sans battre des records, s'avère efficace : la Barbie est régulièrement nette aux environs de 1/8è de seconde.

Vidéo impeccable

Côté vidéo, bien entendu, l'appareil est au top. C'est le minimum lorsqu'on prétend faire du Full HD. Le zoom est actif, à une vitesse ralentie par rapport au mode photo pour des transitions en douceur, et ne perturbe pas la capture sonore. La mise au point continue est souple et efficace, le compromis suivi/douceur étant assez réussi ; on en regrette d'autant plus l'absence d'un déclencheur dédié. On note au passage la possibilité de filmer en 720p, pour ceux qui ne voudront pas remplir trop vite leurs cartes mémoires -- les fichiers Full HD sont nettement plus lourds.

Au final, le HX1 domine assez nettement les nouveaux bridges 2009, rejoignant, et dépassant parfois, le Panasonic FZ28, qui écrase le segment des bridges «compacts» depuis bientôt un an.