Le PC intégré à la voiture devient réalité
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Publiée le : 6 novembre 2006 à 12:49 par Jean-Sébastien Zanchi
Présentation
L’opérateur télécom Orange a retenu l’attention lors du dernier Mondial de l’automobile avec son système multimédia embarqué baptisé Carbox. Nous avons voulu en savoir plus sur cette solution encore expérimentale, mais séduisante en rencontrant son géniteur, le responsable du projet chez Orange, Jean-Luc Barranger.
Travaillant chez Orange depuis maintenant quatre ans, Jean-Luc Barranger est en charge du projet Carbox depuis quelques mois. L’idée de départ est simple, comment faire profiter au mieux les passagers d’une voiture d’un contenu multimédia, accessible en local (sur un disque dur) ou, encore plus intéressant pour Orange, en ligne depuis une connexion EDGE, UMTS ou HSDPA.
1. Une interface familière
Après plusieurs tergiversations concernant le type de machine à utiliser, le choix s’est simplement porté sur un PC équipé d’une interface Windows Media Center. Cela pour plusieurs raisons : réduction des coûts de développement, interface relativement ergonomique et surtout, familiarité totale des usagers avec un système qu’ils connaissent bien pour l’utiliser au bureau ou à la maison. Ce dernier point accentue encore plus le sentiment de convergence entre les différentes machines (PC domestique, smartphone mobile et PC embarqué en voiture).
La Carbox se pose donc simplement comme un ordinateur de plus au sein d’un ménage, puisqu’équipée d’une connexion Wi-Fi. On pourra imaginer de la synchroniser avec son PC, une fois la voiture dans le garage grâce à au signal Wi-Fi émit depuis sa Livebox, qui devient ainsi le centre névralgique technologique du foyer.
Dans l’absolu, la Carbox n’est qu’un simple PC assemblé dans un boîtier de taille réduite et bénéficiant des mêmes composants que l’informatique grand public. Sa configuration actuelle est d’ailleurs l’évolution de plusieurs essais, le choix du processeur s’étant arrêté pour le moment sur un VIA C7 cadencé à 1,2 GHz.
Notre galerie Orange Carbox et Mondial de l’Automobile
2. Des usages innovants
On pourrait donc douter de la réelle capacité à innover d’un simple PC seulement embarqué dans une voiture. C’est sur ce point que le savoir-faire d’Orange prend tout son sens. L’opérateur profite de son réseau haut débit mobile en adjoignant une carte EDGE/UMTS/HSDPA à sa machine. De quoi profiter d’une connexion Internet où que l’on se trouve et surtout d’accéder à tous les services du portail Orange World. Ainsi, on accède depuis les deux écrans incrustés dans les appuis-tête avant au portail. Le PC se comporte ainsi comme un modèle Nokia Communicator pour afficher au mieux la page en plein écran.
Dans ce cas la Carbox se comporte donc comme n’importe quel téléphone portable à partir duquel on pourra accéder à plusieurs services en ligne : informations, visiophonie, annuaires, etc. Du classique en somme. Les fonctionnalités accessibles depuis Window Media Center nous ont semblé bien plus intéressantes. En premier lieu le partenariat engagé avec Radio Blog Club. Ce site diffusant de la musique gratuitement (que l’on ne peut enregistrer) a développé une page spéciale de leur site intégrant un clavier virtuel utilisable grâce à l’écran tactile. En rentrant son artiste préféré on peut alors accéder à nombre de ses chansons et le site propose également une liste de lecture comprenant des artistes au style similaire. On se rapproche ici d’une radio personnalisée, bien plus proche de nous que la radio FM. Et la voiture est certainement le cadre idéal pour ce type d’usage.
Notre galerie Orange Carbox et Mondial de l’Automobile
3. Des usages innovants (suite)
Enfin, les capacités communicantes de Carbox plaisent aux gestionnaires d’autoroutes et aux stations-service. Explications : ces deux acteurs se verraient bien distribuer du contenu via Wi-Fi lorsque l’on se repose sur une aire d’autoroute ou simplement en faisant son plein de carburant à la station service. On assiste là à la naissance d’une pratique baptisée « media fueling ».
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4. Perspectives
Si le but premier n’est pas encore la commercialisation, cette expérimentation permet de se rendre compte de ce que pourront être les voitures communicantes de demain. L’évolution matérielle du système est tout à fait envisageable et faire tourner Carbox sur une plateforme Macintosh ou Linux est tout à fait envisageable. L’acheteur d’une voiture neuve pourrait ainsi choisir le système d’exploitation de celle-ci. Signalons tout de même que le circuit de Carbox est complètement dissocié de celui du véhicule, le risque d’interférence avec l’électronique embarquée de la voiture est donc impossible.
Les applications sont nombreuses, mais pas forcément dédiées aux particuliers dans un premier temps étant donné les coûts d’installations encore élevés. Cela est bien sûr dû au caractère unique de cette installation qui pourrait être amortie seulement en cas d’industrialisation. En attendant, une première implémentation serait possible dans les taxis au bénéfice des passagers. Une autre possibilité serait d’embarquer le système dans des bus ou des tramways pour les transformer en plateforme mobile Wi-Fi, les passagers pouvant se connecter avec leur PDA ou ordinateur portable grâce à une redistribution du signal HSDPA reçu.
Carbox présente donc les prémices d’une informatisation des modes de transports. Si de tels systèmes n’envahiront pas nos véhicules dès demain pour une question évidente de coûts, c’est certainement une voie vers laquelle nous nous dirigeons.
Toutes les photos de l’Orange Carbox et du Mondial de l’Automobile sont dans notre galerie
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