L’afficheur d’une calculatrice est un petit écran LCD. Il utilise donc la même technologie qu’un moniteur informatique plat, mais simplifiée. En effet, sur une calculatrice d’entrée de gamme, il ne comporte généralement qu’une seule ligne pour afficher vos opérations. En revanche, sur les modèles scientifiques et graphiques, cet écran comporte de 2 à 8 lignes sur 16 ou 21 caractères et offre une définition, dans le meilleur des cas, de 64 par 96 pixels, voire, très rarement, de 320 par 240 pixels.

Pour les opérations basiques, ce clavier comporte les chiffres de 0 à 9, la virgule pour les calculs avec décimales (souvent représentée par un point, utilisé par les Anglo-Saxons à la place de la virgule), auxquels s’ajoutent les symboles des quatre opérations (+, -, *, /) ainsi que le =.

On trouve aussi les touches pour le calcul des pourcentages et pour les racines carrées. Dernières touches présentes : celles qui servent à mettre un résultat en mémoire et à le rappeler par la suite, et les touches C et CE permettant d’effacer l’intégralité du calcul ou juste le dernier chiffre tapé.

La plupart des calculatrices fonctionnent à piles.

Si un modèle basique se contentera d’une ou deux piles bâtonnets R6 ou R3, sur un modèle scientifique ou graphique les constructeurs leur ajoutent des piles plates comparables à des piles de montre qui servent à conserver certaines formules que vous avez ajoutées en mémoire lorsque les piles principales sont totalement déchargées.

Indispensable aux comptables et à tous ceux qui ont besoin de conserver une trace physique des calculs effectués, le rouleau d’impression est un petite imprimante prenant place en haut de la calculatrice.

Il imprime le cours des opérations et les résultats, parfois en utilisant des couleurs différentes suivant le type d’opération (par exemple : noir pour les additions et rouge pour les soustractions).

On ne le trouve que sur les modèles d’entrée de gamme et généralement sur des modèles comportant aussi une trappe à piles.

Ce capteur permet de fournir un peu d’énergie à la calculatrice une fois que les piles sont déchargées.

Certains constructeurs ont essayé de proposer des modèles fonctionnant uniquement à l’énergie solaire, mais force est de constater que ce mode d’alimentation en énergie est peu satisfaisant, car beaucoup trop dépendant de la lumière environnante. A quelque rares exceptions près, cette option a été abandonnée.

Pour le bac, la loi stipule qu’on peut utiliser une calculatrice, alimentée de façon autonome (piles ou énergie solaire), d’une taille maximale de 21 cm de long sur 15 cm de large.

Sachez qu’un surveillant d’examen n’a pas le droit d’effacer le contenu de la mémoire si la calculatrice est indispensable dans la matière concernée. En revanche, on peut très bien vous demander de ranger votre appareil pour un domaine où son utilité est plus discutable (langues, matières artistiques).