Les blocs d’alim PC ATX12 délivrent à la carte mère et aux divers composants de l’ordinateur, les tensions continues suivantes : +3,3 V, +5 V, +12V , -12V, (les alims actuelles n’ont plus de -5V, car peu utilisé et obsolète depuis 2002, mais d’anciennes cartes mères peuvent encore l’employer). Notez que d’autres tensions spécialisées plus basses que le 3,3 V sont fabriquées directement sur la carte mère (par ex. pour l’alimentation du microprocesseur ou des mémoires).

Etant donné l’augmentation de la consommation sur le +12V au fil des années, surtout à cause du gouffre énergétique sans fond que sont les cartes graphiques, le +12V a été scindé en 2 sources dits "rails" (+12V1 et +12V2) voir en 4 (12V3, 12V4) sur les alims les plus performantes. Ceci permet de mieux répartir l’intensité disponible parmi les composants gros consommateurs de +12V, tout en permettant que chacune des lignes comporte sa propre protection (limitation en courant, protection des courts-circuits).

Parfois appelée "ampèrage", l’intensité (mesurée en Ampères), est la quantité d’électricité (en Coulombs) traversant un conducteur pendant un temps précis (en secondes). Sous une tension fixe comme une de celles délivrées par l’alim, plus un élément consomme d’électricité plus il y aura d’ampères qui circuleront dans cet élément.

Une alimentation typique ATX de 450 W peut fournir 14 A sur +12V1, en même temps que 16 A sur +12V2, 15 A sur le +5V, 22 A sur le +3,3 V, 0.3 A sur le -12V et 2,5 Ampères sur le +5 VSB.

Le courant nécessaire aux composants du PC est généralement indiqué (directement ou indirectement par le biais de la puissance) de leurs notices ou fiches techniques. Le but du jeu est évidement de vérifier que l’alimentation fournira suffisamment de courant, sous la tension désirée, à chaque partie.

Les cartes graphiques les plus performantes consomment énormément de courant (facilement une dizaine d’ampères), on les alimente donc directement à l’aide d’un connecteur d’alimentation spécial PCI Express qui fournira du 12 V sous haut ampèrage. Notez que les modèles courants de carte graphique n’ont pas besoin de ce connecteur supplémentaire.

La caractéristique principale d’un bloc d’alimentation PC est la puissance qu’il est capable de délivrer. Une alimentation incapable de fournir la puissance électrique nécessaire à l’ordinateur provoque tout un tas d’ennuis (plantages, Re-démarrages intempestifs...). La puissance se mesure en Watts.

Pour mesurer la puissance de sortie fournie par une alim, il suffit d’appliquer la formule : Puissance = Tension X Intensité, soit P (en Watts) = U (Volts) X I (en Ampères). En ajoutant les puissances de toute les sorties, on obtient la puissance maximale de l’alimentation.

Pour mesurer la puissance consommée par un élément du PC, il suffit d’appliquer la même formule (Puissance consommée = Tension de fonctionnement X Intensité nécessaire.

Cette formule permet de trouver facilement la tension à partir de l’intensité et de la puissance (U=P/I) et l’intensité à partir de la puissance et de la tension (I=P/U).