• Le nombre de baies disponibles dans un boîtier détermine le nombre d’unités de stockage amovible ou fixe que vous pourrez mettre dans l’ordinateur. Ces baies sont des emplacements à un format standardisé, basé sur la taille de deux anciens médias aujourd’hui obsolètes : les disquettes de 5 pouces 1/4 (130 mm) et de 3 pouces 1/2 (90 mm) dont on a conservé le gabarit de fixation pour toutes les unités actuelles de stockage.

• Les deux tailles de baies se déclinent en emplacements internes et externes. Les baies internes servent quasi exclusivement à la fixation de disques durs des deux formats.

• Les emplacements externes 5 P 1/4 en façade permettent d’installer toute unité de stockage amovible (lecteurs, graveurs de CD / DVD, tiroirs de disque dur, etc.) mais aussi des lecteurs de cartes mémoire, un rhéobus, ou une console d’affichage.

• Les emplacements 3 P 1/2 en façade sont moins utiles et ne servent qu’à installer lecteurs de disquettes 3 P 1/2 ou lecteurs de cartes. Un seul « slot » de ce type est généralement suffisant, puisque qu’une machine moderne peut se passer de lecteur de disquette.

• Si vous le pouvez, optez pour un système de cage de disques durs internes démontables plutôt que soudés. En cas de besoin, cela permet un meilleur accès à la carte mère et, si initialement vous n’utilisez pas ces points de montage, en retirant la cage, vous supprimez ainsi un obstacle au flux d’air de refroidissement.

• Une bonne conception d’ensemble d’un boîtier est le fait d’une foultitude de détails qui faciliteront la vie de l’utilisateur, en rendant l’utilisation et les interventions plus efficaces et moins frustrantes, même sans être un virtuose du tournevis. De plus, une bonne conception améliore la fiabilité et la durée de vie du matériel.

Au chapitre des idées utiles, notez :

• La présence de filtres démontables (lavables) contre la poussière sur les entrées d’air devant les ventilateurs.

• Le montage de ventilateurs de grand diamètre.

• La possibilité de router les câbles sous la plaque de blindage de la carte mère.

• Un dessus de boîtier plat ou nanti d’un plateau de rangement pour recevoir le lecteur de MP3 ou l’appareil photo le temps d’un transfert.

• Des languettes de fermeture des emplacements PCI démontables et réutilisables (qu’on peut visser) alors que sur les châssis bas de gamme, il s’agit de parties en tôle, à casser par torsion, qu’on ne peut remettre pour reboucher un emplacement vide.

• Un pochette d’accessoires bien fournie (tous les câbles nécessaires dans une longueur suffisante, jeu de visserie pour monter plusieurs unités et les divers accessoires, serre-fils pour organiser le câblage, petit haut-parleur pour les « bips » système, fils des voyants et interrupteurs séparés et non en un seul bloc, etc.).

• Une poignée de transport encastrable vissée et démontable (pas rivetée).

Du côté des idées pas si bonnes que ça :

• Les interrupteurs actionnés indirectement par des pièces plastiques supplémentaires compliquées. Le bouton Marche/Arrêt ou les contrôles des lecteurs de CD/DVD ainsi traités finissent souvent par casser. Parfois les interrupteurs sont même actionnés par de la tringlerie.

Préférez la simplicité pour les commandes.

• Certains boîtiers livrés avec des « éclairages » ne permettant pas toujours de les désactiver quand on s’en est lassé.

• Les boîtiers « sans vis ». Ils comportent quand même un minimum de vis et les solutions employées pour remplacer les vis, n’offrent pas la même qualité de fixation.

• Les systèmes de verrouillage à levier (sans vis, ni outil) des cartes PCI, certes pratiques, mais encore une fois offrant une moins bonne fixation que des vis (l’idéal est de disposer des deux systèmes).

• Les systèmes de montage rapide de disques durs sur glissières plastiques, car ils n’autorisent qu’une seule position de fixation du disque dur.

• Des pieds/support non réglables et qui dépassent franchement.

• En lui-même un boîtier ne crée pas de bruit, mais sa conception a une importance capitale sur le niveau de bruit de l’ordinateur, car il peut, soit amplifier, soit atténuer les bruits des divers éléments qu’il contient.

• Pour atténuer les bruits internes et vibrations, une bonne rigidité du boîtier est nécessaire. Cette rigidité est le fait de parois suffisamment épaisses ainsi que d’une fixation efficace des panneaux.

• Une stratégie de réduction de bruit est l’utilisation de matériaux amortissants pour plaquer l’intérieur du boîtier. Cela permet d’atténuer les vibrations parasites des panneaux en augmentant leur poids, mais également d’absorber les bruits internes de ventilation si l’on utilise un matériau de type mousse absorbante. C’est un peu comme dans les enceintes acoustiques, mais attention, il faut éviter les matériaux cotonneux ou fibreux, qui risquent de boucher les petits ventilateurs comme ceux des cartes graphiques.

• Le soin apporté aux parties destinées à la ventilation influe sur le bruit. Les trous d’aération sommairement percés devant lesquels prennent place les ventilateurs des boîtiers de « premier prix » augmentent le bruit, car toute obstruction au flux d’air crée du bruit. Le meilleur système est le ventilateur monté devant un trou de son diamètre protégé par une grille en fil métallique. Les trous de ventilation percés en « nid d’abeille » sont aussi une bonne solution.

• Pour limiter les bruits transmis par les disques durs, il faut les découpler de leur support métallique. En suivant cette idée, certains boîtiers proposent de monter les disques durs sur des « silent-blocs » en caoutchouc (ou silicone). Il est également possible de traiter l’alimentation et les ventilateurs de cette manière.

• Les ventilateurs sont la source de bruit principale dans un boîtier. Il est possible de réduire leur bruit en choisissant des modèles silencieux tournant à vitesse plus lente ou en employant un dispositif de réglage de la vitesse des ventilateurs de type rhéobus (parfois inclus dans les boîtiers haut de gamme) ou maintenus à température constante. De même, l’adoption d’un bloc alimentation et à bas bruit est une amélioration possible.

• Une bonne conception de la façade du boîtier est indispensable, car c’est là que sont regroupés les contrôles d’un ordinateur, mais aussi une partie de la connectique et des unités de stockage amovible.

• Selon que votre futur ordinateur sera posé par terre ou sur une table, pensez à optimiser la hauteur où seront placés les lecteurs de CD/DVD (idem pour les interrupteurs Marche/Arrêt et Reset).

• Si vous optez pour un boîtier doté des prises de connexion sur le dessus du capot, n’oubliez pas que ce type de châssis s’avère très pratique posé par terre, mais nettement moins sur un bureau.

• La disponibilité d’un maximum de prises en façade est devenu indispensable. À l’heure actuelle, il faut au minimum disposer de deux prises USB 2.0 en façade et des prises « entrée micro », « sortie casque ». Si en plus vous disposez d’une prise FireWire et d’un connecteur e SATA vous serez parés à faire face à la très grande majorité des besoins.

• Quelques modèles proposent des trappes ou portes en façade pour protéger interrupteurs et unités de CD. Cela s’avère une bonne idée contre la poussière, et en bonus, le bruit de fonctionnement des lecteurs sera un peu atténué. Si en plus, la trappe dispose d’une serrure, c’est très utile pour les PC nomades ou les machines devant fonctionner en milieu familial avec enfants.

• L’une des fonctions vitales du boîtier est de permettre un bon refroidissement des composants. Cette fonction est assurée par le biais d’une bonne conception interne facilitant un passage suffisant du flux d’air sur tous les composants, ainsi que par la présence de ventilateur(s) pour aspirer de l’air frais externe et expulser l’air chauffé par les composants. Il faut un flux d’air non contrarié, entrant par un côté du boîtier et ressortant de l’autre. Si vous avez un ventilateur en façade qui aspire l’air, il faut qu’un autre ventilateur l’expulse à l’arrière du châssis.

• Il est intéressant d’acheter un boîtier doté d’emplacements pour des ventilateurs de grand diamètre. En effet, plus un ventilateur est de grand diamètre, plus il brasse d’air, donc moins il a besoin de tourner vite pour déplacer de l’air et moins il fait de bruit ; or, une des grandes nuisances des PC est le bruit de ventilation.

• Les meilleurs boîtiers ont une conception du refroidissement par zones séparées. L’idée est de séparer les grandes parties de l’ordinateur qui chauffent, et de leur fournir leur propre flux d’air frais en direct. Il peut ainsi exister un compartiment pour l’alimentation, étanche par rapport au compartiment de la carte mère. Ces deux compartiments auront chacun leur propre flux d’air actionné par leurs ventilateurs. Il y a aussi des systèmes de refroidissement du microprocesseur qui amènent l’air frais directement sur lui par le biais d’une manche à air ou cheminée.

• Il existe des ventilateurs PC de toutes tailles (de 50 à 250 mm de diamètre ; les modèles standard mesurent 80 mm). Selon la conception des boîtes, ils peuvent prendre place pratiquement n’importe où (panneau de flanc, capot du dessus, etc.) même si les places traditionnelles sont situées derrière la façade et sur l’arrière.

• Si vous comptez employer des disques durs à haute performance (qui chauffent), faites attention à la manière dont ils sont refroidis. En général, le refroidissement des disques durs n’est pas vital, mais un supplément de flux d’air sur ces derniers ne nuira certainement pas à leur longévité. Certains boîtiers permettent de placer un ventilateur devant les disques.