Parce que c’est sur cette dalle LCD que viendront s’afficher les photos et images de votre choix, mieux vaut bien réfléchir avant de jeter son dévolu sur un modèle plutôt qu’un autre. Plus la diagonale de cet écran est grande, plus le confort d’affichage sera important. Si 8 pouces et plus sont appréciables, en revanche en dessous de 6-7 pouces, on distingue difficilement les détails d’une photo.

Avec un appareil photo numérique de bonne qualité (5 megapixel, par exemple), vous vos clichés auront une définition de 2592 x 1944 points. La définition de la dalle d’un cadre photo numérique ne sera jamais aussi élevée mais néanmoins, plus elle est importante, meilleur sera l’affichage. Les cadres bas de gamme plafonnent à 480 x 234 points mais en cherchant bien, on tombe très vite sur des écrans de définition 800 x 600 points, bien plus agréable à l’œil et dégradant moins la qualité des images.

Dans la pénombre, un cadre avec une faible luminosité offrira toujours un affichage acceptable. Mais dès qu’une autre source de lumière est disponible, il aura tendance à ne plus laissez apparaître grand chose. Il faut donc vérifier sur les fiches techniques des appareils que la luminosité de l’écran est d’au moins 300 cd/m² et que le contraste est supérieur à 300 :1 pour profiter de son cadre quelle que soit l’intensité lumineuse ambiante. Malheureusement, ces deux informations sont trop souvent absentes des fiches techniques et il faut parfois chercher sur plusieurs sites de ventes en lignes pour les dénicher.

Si vous optez pour un modèle sans mémoire de stockage intégré, vous serez obligé de laisser vos cartes mémoires dans l’appareil pour afficher vos clichés. C’est pourquoi un minimum de 32 Mo de mémoire directement intégrée à l’appareil, s‘avère indispensable pour stocker au moins une partie de vos photos à afficher. Sur les modèles les plus onéreux, 128 Mo de mémoire sont présents afin de déstocker une centaine d’images, ce qui est suffisant pour disposer d’un panel varié de clichés.

Véritable « réservoir à essence » des cadres photo numériques, ils les alimentent en image, voire sons et vidéos. Comme sur les appareil photo numérique, on assiste à la guerre des formats de carte mémoire, entre SD/MMC, MemoryStick, CompactFlash (Type I ou II), voire SmartMedia ou xD Picture Card. Les cadres les plus complets embarquent des petits lecteurs capables de lire la plupart de ces formats. En revanche, les modèles d’entrée de gamme se limitent à un ou deux standards. Toutefois, la majorité lit le format SD utilisé aujourd’hui par la plupart des appareils photos numériques.

Zoom, diaporama, mosaïque... tous ces effets dynamiques donneront à vos photos un aspect vivant qu’aucun cadre avec une photo papier ne saura restituer. Pour les diaporamas, on peut généralement stipuler la vitesse de défilement des photos entre 5 et 30 secondes par palier. Mosaïque permet d’afficher de 2 à 4 photos cote à cote. Avec cette option, il est possible d’utiliser intelligemment la surface de l’écran entre clichés disposés en mode « portrait » et ceux au format « paysage ». Quant au zoom, il permet de grossir de 2 à 4 fois des portions de l’image. Son intérêt reste donc assez limité, à part pour recadrer l’affichage sur un élément d’une photo par exemple.

Mais on peut aussi utiliser son cadre comme écran d’appoint pour lire des vidéos (DivX) ou regarder la télévision. Toutes ces fonctions sont désormais accessibles avec les cadres haut de gammes des différents constructeurs. Cela passe par l’ajout de composants spécifiques (puce de décompression audio et haut-parleur, ou tuner TV et puce de décompression vidéo) d’où un surcoût inévitable face à des modèles plus basiques. Par ailleurs les fonctions vidéo ne prennent leur dimension véritable que sur des écrans dont la diagonale dépasse 8 pouces. En dessous cela tient plus du gadget inutile car la vidéo sera de toutes façons presque impossible à visionner de manière confortable.

De plus en plus de modèles proposent une télécommande afin de piloter à distance l’affichage de ces photos. L’utilité en reste grandement discutable car un cadre n’est jamais qu’un objet de décoration qu’on ne va pas fixer des heures durant. Néanmoins, une télécommande peut s’avérer judicieuse si le cadre dispose de fonctions évoluées comme la lecture de fichiers musicaux ou l’affichage de la télévision. Elle peut aussi être utile si celui-ci est placé de manière peu accessible

Un socle pour le caler, un câble d’alimentation secteur, un câble S-Vidéo ou Composite pour relier le cadre à un téléviseur, une carte mémoire vierge si le modèle que vous avez choisi ne comporte pas de mémoire interne... aucun de ces accessoires n’est superflu. Pour les modèles à petit écran que vous désirez emportez avec vous en déplacement, une sacoche ou une pochette vous permettra de protéger l’écran LCD du cadre, plutôt fragile et sensible aux rayures.