Le couplage de l’écouteur avec l’oreille à une incidence sur le confort, la qualité d’écoute et la préservation des fonctions auditives.

Le couplage circumaural utilise des coussinets en périphérie des écouteurs qui viennent en appui direct sur le crâne ; ceux-ci dégagent totalement l’oreille du casque.

Même si son encombrement est maximal, ce couplage est un gage de confort absolu en raison de l’impossibilité d’échauffement des oreilles ou de douleur due à la pression sur les pavillons.

Deux catégories de conception se partagent ce segment de casques : les fermés et les ouverts.

Le transducteur est encapsulé dans un volume clos. Il n’est pas en contact avec l’extérieur.

Les bruits phoniques environnants sont ainsi atténués, et les personnes extérieures ne sont pas dérangées par le bruit du casque.

Du point de vue de la qualité audio, les casques fermés présentent quelques dégradations mineures en raison de distorsions sonores et d’un manque de lisibilité du registre grave. Ils restent quand même supérieurs aux solutions compactes de type intra-auriculaires.

L’arrière du transducteur est ouvert sur l’extérieur du casque, permettant aux ondes sonores de se propager librement, ce qui atténue les distorsions. En revanche, l’isolation des bruits extérieurs ou émis par le casque n’est plus assurée. Cela réduit l’utilisation à une ambiance d’autant plus tempérée que l’on doit prêter attention à la gêne occasionnée aux autres personnes.

Outre la diminution des distorsions, les casques ouverts offrent une grande spatialisation de l’image sonore, des basses tenues, un son plus naturel et délié.

Ce couplage va aussi de pair avec les écouteurs de fortes dimensions, bien que des modèles plus réduits soient courants. Les écouteurs reposent directement sur l’oreille, soit par le biais d’un coussin en mousse, soit par des coussinets en périphérie de l’écouteur. Bien que ces derniers ressemblent aux modèles circumauraux, ce n’est pas la même chose.

Hormis un encombrement réduit, le supra-aural n’offre rien de plus que le circumaural. Bien au contraire, la notion de confort disparaît.

Ces écouteurs intègrent à leurs extrémités un embout qui vient se placer dans le conduit auditif, assurant ainsi une étanchéité favorable à la qualité de restitution (graves améliorés) et à l’isolation des bruits extérieurs. Ils requièrent ainsi un niveau sonore plus faible pour une écoute de puissance équivalente à celle d’un modèle semi-intra. Les conséquences sont positives pour l’audition et la batterie des baladeurs.

Les embouts existent en silicone ou en mousse.

Le silicone offre une souplesse variable suivant les modèles. Les formes sont coniques ou paraboliques. Des modèles cumulent deux ou trois tronçons dont la base fait office de collerette pour un meilleur maintien et une meilleure étanchéité.

La mousse a l’avantage d’une mémoire de forme. Il faut la comprimer en la malaxant avant d’insérer l’écouteur, et c’est à son expansion qu’elle va caler l’écouteur et épouser au mieux le conduit auditif. Le confort et l’étanchéité sont ainsi optimaux, mais le placement requiert une certaine habitude. Le seul inconvénient reste l’altération de la propreté des mousses, qui finissent par perdre leurs propriétés au fil des utilisations et des lavages. Il faut les remplacer chaque mois en cas d’utilisation fréquente.

Il existe des embouts personnalisables qui sont moulés sur mesure à l’empreinte de votre oreille.

Nous entrons dans le haut de gamme des écouteurs intra, puisque ces modèles sont dérivés du milieu professionnel.

Il n’y a plus d’embout, car l’écouteur est moulé dans une résine à la forme de votre oreille. La qualité sonore est optimale ainsi que le confort. En revanche, le prix augmente en flèche, atteignant quelques centaines, voire plus de mille euros.

Ces produits s’insèrent partiellement dans le conduit auditif ou bien prennent place dans le creux de l’oreille.

Dans le premier cas, l’écouteur est un simple dérivé de l’intra, sauf que l’embout se place avec plus ou moins de bonheur dans l’embouchure du conduit auditif.

Dans le deuxième cas, l’écouteur vient se loger dans la conque de l’oreille, tout en étant maintenu par le tragus. Une mousse ou un jonc de caoutchouc interchangeable avec différentes tailles enveloppe l’écouteur pour améliorer le confort et la tenue. Ce sont les écouteurs les plus répandus. Ils sont livrés de série avec les baladeurs.

La qualité sonore de ces produits, notamment dans les basses, dépend fortement de l’étanchéité avec l’oreille. Si l’oreillette n’est pas bien adaptée, les graves et l’intelligibilité des autres fréquences seront fortement diminués. De plus, l’on reste tributaire des bruits environnants. Pour remédier à ces inconvénients, augmenter le volume est la seule solution, mais ceci est en totale contradiction avec la préservation du système auditif, sans compter la gêne occasionnée pour l’entourage.