L’interface des données est primordiale puisqu’elle détermine la prise de votre ordinateur sur laquelle votre boîtier sera relié et qu’elle fixe, par la norme utilisée, la vitesse de transfert des données.

Remarquez que dans la plupart des cas le débit des interfaces externes (USB) est souvent inférieur à celui du disque dur lui-même, sauf pour le FireWire et l’eSATA.

USB 1.1 et 2.0 (High Speed USB) : interface présente dans tous les PC, la plus simple à utiliser mais aussi la moins performante. Il est vivement déconseillé d’utiliser une interface USB 1.1, trop lente (1,5 Mo/s) pour le transfert de fichiers volumineux. Par exemple, un fichier de 4 Go (l’équivalent du contenu d’un DVD) se transfert en plus de 1h15 en USB 1 contre 10 à 12 minutes en USB 2.

Néanmoins, elle a un avantage de taille : elle peut servir à alimenter électriquement un disque dur externe (pour les modèles équipés d’un disque dur de 2,5 pouces utilisé dans les portables) et permet d’avoir un réel boîtier transportable sans s’encombrer d’une alimentation externe.

eSATA

Il s’agit d’une toute nouvelle interface. Elle commence à équiper les nouveaux ordinateurs en standard. Les anciens ordinateurs (ou ceux n’en étant pas pourvus à l’origine) peuvent être mis à jour par l’ajout d’une carte (PCI ou PCI-X) ou d’une équerre pour ceux disposant d’une prise SATA interne libre. En effet, l’eSATA est simplement la version externe de la technologie SATA utilisée dans les ordinateurs par les cartes mère.

La solution eSATA est plus onéreuse (boîtier et équipement plus chers) mais les débits sont équivalents à ceux constatés sur les disques connectés directement à votre ordinateur.

FireWire 400 (IEEE1394a) et FireWire 800 (IEEE1394b), ou iLink ou DV, sont des interfaces couramment employées par les utilisateurs de Mac ; elle sont moins présentes dans les PC. Elles permettent des débits importants, et surtout dédiés, pour chaque périphérique connecté au système (contrairement à l’USB).

Les débits atteignent ceux des disques durs eux-mêmes. Malheureusement, peu de PC sont équipés de tels ports en standard. Il est donc nécessaire de vérifier si votre ordinateur en a et, si ce n’est pas le cas, il faut vous procurer une carte d’extension PCI pouvant gérer ces ports. Pensez aussi aux ordinateurs sur lesquels vous voudrez vous connecter (à la maison, au travail, chez des amis, etc.).

Certains boîtiers sont équipés de prises supplémentaires appelées prises maître (Host). Elles permettent de connecter un autre périphérique et d’avoir accès à son contenu. On a donc des boîtiers avec des prises USB, FireWire ou eSATA qui peuvent connecter une clé USB ou un autre disque dur externe voire des lecteurs de cartes mémoire (SD, MMC, Memory Stick, etc.) comme celles que vous utilisez dans vos appareils numériques (lecteur MP3, appareils photo, etc.).

Sachez aussi que l’interface interne influence directement le type de disque dur que vous pourrez utiliser dans votre boîtier PATA ou SATA.

La taille du boîtier vous impose le disque à utiliser : 1,8 pouce, 2,5 pouces ou 3,5 pouces.

-  IDE / ATA / PATA : interfaces parallèles qui se présentent chacune sous la forme d’une nappe large à 80 fils (c’était les interfaces les plus courantes avant 2005) avec un taux de transfert maximal de 133 Mo/s. Les normes étant compatibles, vous pourrez brancher n’importe quel disque sur ATA 66/100/133.

-  SATA ou SATA II : interface série (Serial ATA) de 7 fils (c’est l’interface la plus courante depuis 2005). Le débit est plus élevé qu’en ATA. En effet, son taux de transfert va de 150 Mo/s (SATA I) à 300 Mo/s (SATA II). Si vous recherchez de la performance, il faut choisir cette interface.

Les disques ont d’autres caractéristiques comme la vitesse de rotation et la capacité.

La vitesse de rotation

Elle est exprimée en tours/minute (4200, 5400, 7200, 10000 trs/min). Plus la vitesse de rotation est grande, plus l’accès et le débit des données seront rapides. Il peut être plus judicieux, pour le même prix, d’opter pour une capacité de stockage plus petite (surtout si vous n’avez pas beaucoup de vidéos à stocker !) et de choisir un disque dur ayant une plus grande vitesse de rotation (7200 trs/min ou 10000 trs/min au lieu de 4200 trs/min ou 5400 trs/min). Les performances seront meilleures.

capacité

Il existe une multitude de disques durs. Les disques durs de 1,8 pouce à 4200 trs/min ont des capacités allant de 2,5 Go à 8 Go. Ils sont peu performants mais de petite taille et donc facilement transportables. Ceux de 2,5 pouces à 5400 trs/min ont une capacité allant de 40 à 120 Go. Ils ne sont pas très performants mais ils prennent peu de place et sont faciles à transporter.

Viennent ensuite les disques 3,5 pouces de 40 à 750 Go à 7200 trs/min, voire 10000 trs/min. Notez que votre boîtier devra être branché électriquement pour faire fonctionner de tels disques durs. Il sera plus imposant, plus destiné à la sauvegarde qu’au transport. Vous trouverez même des boîtiers pouvant contenir plusieurs disques. Ils sont destinés à la sauvegarde avec des systèmes de tolérance de panne (RAID) entre les disques internes afin de pallier toute défection de l’un d’entre eux.

Pour protéger efficacement le disque dur qu’il contient le boîtier doit être équipé d’une coque solide. Dans les meilleurs boîtiers, le disque est fixé sur des ressorts ou des tampons antichoc chargés d’atténuer vibrations et chocs divers.

Vérifiez s’il est bien ventilé (percé de trous) ou s’il permet une bonne dissipation thermique (en aluminium). Certains boîtiers sont équipés de ventilateurs souvent peu efficaces au regard du bruit qu’ils produisent.

Ils peuvent avoir des fonctionnalités intéressantes : l’installation verticale grâce à un pied fourni, la présence de LED pour vérifier le fonctionnement, un bouton de mise sous tension, un afficheur à cristaux liquides ou un bouton de backup exécutant une sauvegarde automatique préalablement paramétrée.

La fonction intégrée la plus pratique est celle qui permet de lancer, à l’aide d’un bouton présent sur le boîtier, une sauvegarde automatique préalablement paramétrée. Cette fonction nécessite l’installation d’un logiciel sur votre ordinateur. Vous configurez une fois pour toutes les lecteurs, dossiers ou fichiers concernés par la sauvegarde et, par la suite, une simple pression sur la touche exécutera automatiquement la sauvegarde.

D’autres fonctions exécutent le même travail mais directement à partir de votre ordinateur, toujours dans un logiciel installé au préalable. Notez que les logiciels ont souvent des fonctions avancées (maintien d’un historique, sauvegarde incrémentielle ou différentielle, ou programmation).

Les boîtiers acceptant plusieurs disques peuvent mettre en œuvre des systèmes de RAID. Pour simplifier, le RAID 0 permet de doubler les performances en utilisant deux disques qui seront vus comme un seul volume. Le RAID 1 permet de réaliser une copie conforme d’un disque sur l’autre pour sécuriser les données. On perd alors la moitié de la capacité des deux disques.