Choisissez une capacité en fonction de vos besoins. Sachez que les fichiers de données bureautiques prennent peu de place. En revanche, des images complètes de disques (utilisés pour des restaurations de système) peuvent occuper plusieurs Go. Il en va de même pour les fichiers multimédias. Vous aurez un vaste choix, les capacités s’échelonnant de 40 Go à quelques To (des milliers de Go).

La plupart des solutions NAS sont équipées de plusieurs disques afin de mettre en œuvre des solutions RAID comme on l’a vu plus haut. Étant dédiés à la sauvegarde, le RAID 1 (duplication complète des fichiers à l’identique sur deux disques) et pour certains le RAID 5 sont supportés par les solutions NAS. Le RAID 0 est possible si vous êtes en quête de performances.

L’interface Ethernet en gigabyte (1000 Mbit/s) permet d’utiliser les disques récents, même en RAID 0, avec leur pleine vitesse. Des disques SATA en RAID 0 vous permettront d’atteindre des débits énormes de l’ordre de 100 Mo/s qui est la vitesse de l’interface gigabyte.

Une interface réseau est utilisée sur le NAS : un connecteur RJ45 est compatible avec les normes Ethernet 10 Mbit/s (1 Mo/s), 100 Mbit/s (10 Mo/s) ou mieux 1 Gbit/s (100 Mo/s), et supporte la norme MDI/MDI-X qui autorise indifféremment l’emploi de câbles droits ou croisés.

Les solutions NAS sont aussi équipées d’une prise USB, FireWire ou eSATA pour relier un disque dur externe qui permet soit d’augmenter la capacité de stockage, soit de l’utiliser (si le NAS le permet) pour un montage de type RAID (pour, par exemple, sécuriser les données), ou encore pour relier une clé USB ou un lecteur de carte mémoire dont le contenu sera accessible à partir du réseau.

Étant donné qu’un NAS héberge un vrai système d’exploitation, cela demande des connaissances et un temps supplémentaire pour le configurer avant de l’utiliser. La plupart des personnes utilisent une interface web d’administration afin de configurer le réseau, de créer les comptes utilisateur, de voir les remontées d’information (log) ou d’exécuter des fonctions de gestion intégrées (défragmentation, vérification de l’intégrité des données, etc.).

Le système contient un système de gestion des accès utilisateur (samba, nfs, cifs, etc.) qui nécessite quelquefois une installation et un paramétrage sur les ordinateurs clients. Un NAS possède aussi des fonctions de serveur HTTP et FTP permettant d’héberger un site web ou d’accéder à ses fichiers depuis n’importe quel ordinateur connecté à internet.

Des systèmes de surveillance des disques (SMART), des données (type scandisk ou defrag) peuvent être disponibles sur certains modèles. C’est toujours un plus. Évidemment, le système gère aussi les configurations en RAID : pour la sécurité en RAID 1, pour la performance en RAID 0 ou les deux en RAID 5.

La gestion d’un port Host USB, FireWire ou eSATA permet d’augmenter la capacité rapidement, de donner accès à un périphérique (clé USB, disque externe, imprimante, etc.) à tout le réseau. Un client BitTorrent (célèbre protocole de peer-to-peer) autonome peut être utilisé dans certains NAS, ce qui permet de télécharger sur les réseaux peer-to-peer, ordinateur éteint.