Le choix de l’interface est directement dicté par le matériel que vous possédez, même s’il est possible d’acheter en plus des cartes d’extension pour votre ordinateur qui ajoutent des ports supplémentaires PATA ou SATA.

Vous aurez le choix entre PATA ou SATA suivant les prises disponibles dans votre ordinateur ou boîtier. Sachant que toutes les normes PATA sont compatibles entre elles : ATA33, ATA66, ATA100, ATA133, ainsi que les normes SATA (SATA1 et SATA2).

Si votre carte mère fonctionne en ATA66, un disque ATA100 ne fonctionnera pas. Il faudra du ATA66 bridé par le matériel pour qu’il fonctionne. De même pour un disque SATA 2 branché sur une prise SATA 1 qui ne fonctionnera qu’à 150 Mo/s.

Dans le commerce, on ne trouve que des disques ATA100, ATA133, SATA 1 ou SATA 2.

Si vous possédez des disques SCSI, le choix est plus complexe car la norme accepte beaucoup de déclinaisons avec des connecteurs différents d’une norme à l’autre. Il faut donc être encore plus vigilant. S’équiper en SCSI vous oblige à acheter une carte contrôleur pour gérer.

Un vaste choix s’offre à vous. Ce sera sûrement le prix qui vous guidera. Les disques ont des capacités allant de 40 à 750 Go (80, 160, 250, 300 Go).

Il peut être intéressant, si vous voulez utiliser un système RAID, d’acheter deux disques de taille identique et de former une grappe RAID 0 avec eux. Les deux disques seront lus comme un seul volume mais la capacité sera doublée et en plus vous aurez des performances bien plus importantes... au détriment de la sécurité de vos données.

Si c’est la sécurité des données qui prime pour vous : un RAID 1 de deux disques identiques avec la perte de la moitié de la capacité totale (mais avec une sécurité sans failles) est un bon choix.

Comme on l’a déjà vu et on le reverra plus en détail par la suite, la vitesse de rotation a un impact direct sur le débit du disque et plus précisément sur les temps d’accès. Un bon disque a des temps d’accès inférieurs à 10 ms. Plus la vitesse de rotation est importante plus le disque a des temps d’accès rapides.

Pour les disques 2,5 pouces, vous aurez le choix entre 4200, 5400 et 7200 trs/min. 5400 étant la valeur standard, un disque à 7200 trs/min peut donner de l’énergie à votre portable. Pour les disques 3,5 pouces, on trouve des vitesses de 7200 trs/min (en standard) et dans de très rares cas, 10000 trs/min. Un disque plus rapide sera plus efficace mais aussi plus cher.

Les disques intègrent tous de la mémoire cache de 2,8 ou 16 Mo. Elle est identique à celle des barrettes de mémoire RAM et présente surtout des accès en lecture et écriture très rapides. Elle sert de mémoire tampon entre la mécanique du disque dur et le contrôleur. Gérée par des protocoles puissants de préchargement, elle permet un accès ultra rapide aux données.

Cette mémoire permet d’accélérer les accès en général, surtout lorsqu’on utilise des fichiers de petite taille (moins que la taille du cache) qui peuvent alors bénéficier à plein de la vitesse du cache. Plus un disque a de mémoire cache, mieux c’est. Ce n’est cependant pas le seul facteur à prendre en compte.

Tous les disques font du bruit, ne serait-ce que la rotation des plateaux dès que le disque est branché ou le bruit de grattage des têtes de lecture en fonctionnement.

Il y a deux manières de limiter le bruit d’un disque dur :
- le fixer soigneusement avec des suspensions en caoutchouc ou des patins antichoc pour éviter que ses vibrations ne soient répercutées et amplifiées dans le boîtier de votre ordinateur ou dans un boîtier externe ;
- utiliser le système de gestion AAM qui réduit le bruit des têtes de lecture.