Tous les hubs aujourd’hui commercialisés sont certifiés USB 2. Cela signifie que lorsque vous branchez un périphérique USB 2, la vitesse de transfert sera optimisée.

A condition bien sûr de brancher le hub sur une prise USB 2... Cela signifie aussi qu’un vieux périphérique, compatible USB 1.1, fonctionnera également. Mais à sa vitesse. Ne vous attendez donc pas à ce qu’une vieille clé USB multiplie par 60 ses transferts de fichiers.

Pour le Firewire, il existe désormais deux normes : le 400 et le 800. Leur nom respectif est lié à la vitesse de transfert : 400 Mb/s et 800 Mb/s.

Notez que le brochage est différent et contrairement à l’USB 1 et l’USB 2, il est impossible de brancher un câble 800 dans une prise 400. Et vice versa.

Pilotes

Comme n’importe quel appareil qui se branche au PC, un hub est livré avec un CD de pilotes. Dans Windows XP SP2 et Vista, ce pilote ne vous sera pas réclamé. C’est le principe du « Plug and Play ». Au branchement, Windows vous signalera la présence d’un nouveau périphérique mais il intègre des pilotes génériques pour ce type d’appareils.

Pour les autres systèmes d’exploitation, et pour les Mac, le CD de pilotes vous sera peut-être réclamé.

Par ailleurs, n’oubliez pas que lorsque vous brancherez un appareil sur le hub, vous aurez besoin des pilotes du périphérique en question (webcam, appareil photo numérique, baladeur, etc.).

Connectivité (sans fil ou filaire)

Pour le moment, 99 % des hubs commercialisés sont filaires. Ils se branchent au PC sur une prise USB.

Cependant, le sans-fil arrive timidement. Fin 2007 vont se généraliser les premiers hubs sans fil. Ils utiliseront la technologie WUSB (Wireless USB) et la portée du signal sera d’environ 10 mètres.

Plus le hub sera éloigné du PC, plus le débit du transfert sera faible bien entendu. Attention dans un premier temps aux prix élevés !

Alimentation

La plupart des hubs ont deux types de fonctionnement. Ils utilisent une alimentation externe (classique de 230 volts) mais elle est nécessaire uniquement si vous branchez des appareils gros consommateurs d’énergie. Pour une simple souris ou une clé USB, vous n’aurez pas besoin du bloc d’alimentation puisque le hub sera alimenté par la prise USB à laquelle il est branché. C’est d’autant plus pratique qu’en déplacement l’on n’a pas forcément une prise de courant à disposition.

Consommation électrique

Alimenté, un hub USB fournit une intensité de 500 Ma (milliampères) par prise. Vous n’avez donc aucun souci de surcharge lors du branchement d’un périphérique gros consommateur d’énergie. En revanche, si le hub n’est pas alimenté, il répartit les 500 Ma de la prise USB sur laquelle il est branché entre les différents appareils. Si l’intensité nécessaire dépasse les 500 Ma, certains périphériques ne fonctionneront plus.

Nombre de prises

De deux à sept prises supplémentaires. C’est ce que proposent généralement les hubs. A l’arrière du boîtier (et parfois sur le dessus), vous trouverez non seulement les prises (dites upstream) qui accueilleront les périphériques, mais aussi une prise supplémentaire (dite downstream) qui sert à brancher le hub au PC. D’ordinaire, elle possède un connecteur différent (type A) pour éviter tout mauvais branchement. Notez que certains modèles ont la particularité de ne pas disposer de câbles pour connecter le hub. L’appareil ressemble alors à une clé USB, doté de prises USB supplémentaires. Mais attention. Si ce système s’avère séduisant en raison de ses dimensions réduites et de son côté pratique, le poids des câbles des périphériques qui sont branchés dessus risque, à la longue, d’abîmer la prise USB de votre ordinateur.

Dimensions

A l’exception du Huby de LaCie que l’on peut qualifier d’objet de décoration, les constructeurs cherchent à créer des hubs discrets et qui prennent peu de place sur un bureau ou dans une sacoche. Les dimensions idéales sont d’environ 10 cm de longueur, 4 cm de largeur et 2 cm de hauteur. La donnée la plus importante est l’écart entre les prises afin de pouvoir brancher plusieurs périphériques en même temps. Autre dimension à vérifier, celle du câble. Si vous utilisez un PC de bureau, un câble trop court vous empêchera de poser le hub sur le bureau et il pendouillera avec vos câbles accrochés.