Un kit d’enceintes pour ordinateur est constitué d’un ensemble d’éléments ayant une interaction entre eux. Chacun ayant un rôle bien défini, il est indispensable de connaître leur fonctionnement et les caractéristiques techniques s’y afférant.

En effet, pour une même fonction, les différences de tarifs entre les kits peuvent paraître incompréhensibles, et ce n’est pas les spécifications techniques qui seront une aide pour les non-initiés.

Ces boîtes, d’apparences similaires par l’utilisation d’un ou de plusieurs haut-parleurs visibles ou dissimulés derrière une grille, offrent des prestations très différentes en fonction de la conception et de la qualité des matériels embarqués.

De ces paramètres découle la capacité à reproduire la finesse et les nuances sonores d’une chanson mais aussi la dynamique et l’intensité d’un jeu d’action.

La conception

De format compact, les enceintes PC utilisent une technologie que l’on retrouve sur tout système de reproduction sonore, constituée de haut-parleurs qui provoquent un déplacement d’ondes sonores par les mouvements de leurs membranes.

Les fréquences aiguës sont le résultat d’un grand nombre d’oscillations par seconde, que l’on mesure en hertz (Hz). Les registres médium et graves utilisent le même principe excepté que plus ce nombre décroît (de quelques centaines à des dizaines d’Hertz), plus le son devient grave.

Pour reproduire des aigus, une membrane devra être de petite dimension, pour pouvoir osciller de nombreuses fois par seconde, alors que les graves exigent un haut-parleur de fortes dimensions pour déplacer une grande quantité d’air, permettant ainsi de ressentir la pression physique propre à ce registre.

De ce constat, découlent les possibilités d’une enceinte, même si quelques astuces permettent de contourner les lois physiques. (Voir la charge Bass-reflex dans la section « caisson des graves ».)

De par leur encombrement, les enceintes PC ne peuvent inclurent trois voies différentes (une voie correspond à un registre du spectre sonore : grave, médium, aigu). Au mieux deux voies peuvent être utilisées, toujours au détriment des basses fréquences !

La plupart des constructeurs ne vont pas aussi loin puisqu’ils n’utilisent qu’un seul haut-parleur, qui a la particularité de travailler en large bande pour tenter de couvrir tout les registres (mais sans y arriver). En fonction de son diamètre, il aura une aptitude plus ou moins grande à monter dans les aigus ou a descendre dans les graves. Les fréquences extrêmement aiguës n’ont que peu d’importance pour l’oreille, et sont même peu exploitées par la musique ; il convient donc de privilégier le bas médium, qui doit être consistant et ample, surtout pour faire la liaison avec un caisson de basse. En choisissant l’inverse, un « trou » sonore existera entre le haut-parleur et le caisson, qui jouera à part. Un haut-parleur large bande de diamètre important est donc préférable.

Il vaut mieux une enceinte de qualité avec une voie large bande, plutôt que deux voies de qualités moyennes.

La bande passante

La bande passante d’une enceinte définit la plage de fréquence qu’elle peut reproduire. Elle est mesurée en hertz et s’exprime avec une tolérance d’atténuation de -3 dB, voir -6 dB. Le décibel (dB) est une unité de mesure de puissance acoustique.

Pour être en mesure de restituer tous les sons, un système hi-fi doit avoir une bande passante comprise entre 20 Hz et 20 kHz.

Au mieux, les enceintes de PC descendent à 90 Hz sachant que les fréquences comprises entre 16 et 40 Hz correspondent à l’extrême grave, et celles comprises entre 40 et 80 Hz, au grave. Ces registres sont occultés et, alors que cela est acceptable pour l’infragrave, ça ne l’est pas pour le grave, qui est un répertoire particulièrement important dans toutes les sources sonores.

Il faut se méfier des spécifications des constructeurs qui maximisent souvent les chiffres !