Pour compenser la faible sensibilité de l’oreille humaine dans les basses fréquences, il est nécessaire de déplacer plus d’air que pour le registre du médium.

Le déplacement de l’air dépend de la surface du haut-parleur (HP) mais aussi du débattement de la membrane. Les diamètres de haut-parleurs de graves s’échelonnent de 13 à 25 cm.

Plus le haut-parleur de grave sera de grande dimension, plus il sera apte à reproduire les basses fréquences, à produire un grave nuancé et à sonoriser des superficies plus importantes.

La taille du caisson est un élément prépondérant pour une bonne intégration. Elle est conditionnée par le diamètre du haut-parleur et le volume de charge de celui-ci. Ce volume est déterminé en fonction de la technologie du caisson qui est composé de trois catégories.

Le caisson clos

Il est constitué d’un coffret fermé. L’air comprimé par le déplacement de la membrane joue le rôle de suspension et permet un grave tendu et nuancé. Seule l’onde sonore générée par la face avant du haut-parleur est restituée ce qui implique des haut-parleurs de grande dimension. Néanmoins, le caisson clos est la technologie la moins gourmande en termes de volume de charge. Cela permet de concilier de gros haut-parleurs et un encombrement réduit.

Cette technologie est rarement utilisée dans les kits PC en raison de son rendement moyen et des résultats qui sont surtout conditionnés par la qualité du haut-parleur c’est-à-dire de son coût.

Le caisson accordé

Il existe deux variantes de cette technologie : le caisson Bass-reflex et le caisson avec radiateur passif.

Le caisson Bass-reflex

Une ouverture, prolongée par un tuyau (ou une forme rectangulaire) appelé évent, permet de récupérer l’onde sonore générée par l’arrière de la membrane. Cette technologie s’assimile au rôle d’un deuxième haut-parleur et étend le niveau sonore et la fréquence basse restituable par le haut-parleur.

Le caisson accordé descend moins bas en fréquence que le caisson clos, mais reste plus linéaire en termes de niveau acoustique.

Cette technologie est la plus répandue en raison du meilleur rendement que les caissons clos. Des haut-parleurs de moindre qualité peuvent être employés tout en ayant un bon niveau sonore. Cependant, il est préférable de choisir de bons produits car les caissons Bass-reflex ont tendance à produire un grave pesant.

Le caisson de graves à haut-parleur passif

La technologie est la même que celle du Bass-reflex sauf que l’évent est remplacé par un haut-parleur passif, c’est-à-dire un haut-parleur amputé de son système de motorisation et non alimenté électriquement. Ce haut-parleur est mû par les déplacements d’air du haut-parleur actif.

Ce système permet de s’affranchir des bruits d’écoulement d’air généré par l’évent du Bass-reflex, ainsi qu’un volume de charge réduit, mais l’inertie du haut-parleur passif entraîne une lourdeur dans le grave qui s’avère alors envahissant et peu nuancé.

Le caisson passe-bande

Le haut-parleur est pris en sandwich entre un type de charge Bass-reflex à l’arrière et un type de charge close ou Bass-reflex à l’avant.

Cette conception s’utilise surtout avec de petits haut-parleurs en raison de leur rendement supérieur aux autres technologies. Elle regroupe l’ensemble des avantages et inconvénients des autres technologies.

C’est un facteur très important car plus elle sera étendue, plus le subwoofer pourra reproduire des basses diverses et variées.

Seul un haut-parleur de très grand diamètre (entre 30 et 46 cm) peut reproduire les fréquences extrêmement graves, jusqu’à 16 Hz. Les caissons pour kits PC descendent au mieux entre 35 et 40 Hz ; méfiez-vous donc des spécifications des constructeurs, surtout si le haut-parleur est petit.