C’est la configuration de base avec seulement deux enceintes qui fonctionnent en stéréophonie. Il convient même de les appeler satellites en raison de leur encombrement et de leurs limitations dans la bande passante audio. Ces caractéristiques prévalent quel que soit le niveau de configuration ou d’échelle de valeur pécuniaire.

Ces enceintes étant incapables de reproduire le registre grave, leurs qualités n’en sont que toujours limitées.

La base est identique à la précédente, à ceci près qu’un subwoofer s’occupe du registre grave d’où le « .1 » de la dénomination du système.

La perception stéréophonique disparaît en dessous de 250 Hz et les graves étant peu directifs (à l’opposé des aigus), un seul caisson de graves est suffisant pour assurer le relais avec les satellites.

Le système 2.1 est le plus indiqué pour l’écoute musicale et les prestations seront à la hauteur même pour une utilisation musclée sur des jeux d’action ou des films.

C’est la configuration Home Cinema indispensable, qui correspond exactement au format de codage multicanal 5.1. En outre, elle prend tout son sens sur les jeux en 3D.

En revanche, l’intégration est problématique en raison du nombre d’enceintes et de leur emplacement, qui doivent respecter des règles pour fonctionner convenablement. En effet, en plus des satellites frontaux droit et gauche, viennent s’ajouter la voie centrale (qui a la charge des dialogues) et deux satellites appelés surround (« entourer » en français), placés derrière l’utilisateur. Ces enceintes d’effets sonores élargissent le champ acoustique et plongent l’usager au cœur de l’action.

Même si les systèmes 5.1 de PC offrent la possibilité d’un usage Home Cinema, leur taille les restreint aux petites pièces (jusqu’à 15 m).

Les kits 7.1 comportent deux satellites supplémentaires, appelés surround back et placés entre les surround. Leur action est de combler le trou sonore entre les enceintes d’effets droite et gauche.

Initialement, les surround back ont été introduits dans les salles de cinéma, où, en raison de leur superficie, les surround sont très éloignés.

Ce n’est certainement pas le cas chez vous à moins d’avoir un local de 4 m de large minimum et un recul suffisant derrière le point d’écoute pour permettre au son de se propager.

L’utilité d’un tel système est ainsi fortement réduite.