Sous un aspect qui peut paraître simpliste (une boîte avec une grille), l’enceinte est un élément prédéterminant dans un système car le résultat final dépend de sa qualité. C’est d’autant plus important que non seulement elle doit être polyvalente pour reproduire la finesse ou l’explosivité des bandes-son de films, de tous types de musique, mais, de surcroît, qu’elle est influencée directement par son placement, et interagit avec le local.

Les formats compact

De dimensions restreintes, avec une moyenne de L130 x H220 x P150 mm, ces enceintes, appelées aussi satellites, sont les plus petits gabarits disponibles. Elles nécessitent des fixations murales ou des « pieds support » si le mobilier environnant ne permet pas de les placer. En raison de la forte compacité et du diamètre réduit des haut-parleurs, ce format présente de nombreuses limitations au point de vue de la qualité sonore. Les constructeurs ont rivalisé d’ingéniosité pour dépasser ces contraintes techniques et offrent aujourd’hui des produits performants. Cependant, ces solutions sont intégrées dans des packs d’un coût supérieur à la moyenne des prix. Autre restriction : la puissance de restitution de ces produits les cantonnera à des pièces de moins de 20 m².

Le format bibliothèque

Les enceintes de type bibliothèque sont de conception traditionnelle, mais avec un encombrement réduit permettant une intégration aisée. Leurs performances sont optimales lorsqu’elle sont placées sur des pieds, mais leur conception permet de les disposer sur du mobilier ou des étagères sans engendrer de lourdes contraintes sur le rendu sonore. La simplicité de conception permet d’envisager des performances audio remarquables dès le milieu de gamme.

Le format colonne

De conception similaire aux enceintes bibliothèque, les enceintes colonnes présentent l’avantage d’un encombrement identique au sol, sans pour autant avoir à choisir des pieds supports. Le coût supplémentaire de ces derniers permet de lisser les différences tarifaires. Il ne reste alors que des avantages : un registre grave plus étendu en raison du volume de charge plus important. La possibilité d’incorporer plus de haut-parleurs, et de plus grandes dimensions, permet une capacité de puissance acoustique supérieure.

Les enceintes encastrables

Elles se sont démocratisées et les modèles disponibles permettent de répondre aux exigences d’un système home cinéma.

Leur gros avantage est de pouvoir se fondre aux murs et aux plafonds, mais au terme de travaux importants !

Chaque voie a pour rôle de reproduire des fréquences constituant le spectre sonore. La configuration minimale consiste en un haut-parleur nommé tweeter pour la reproduction des sons aigus, associé à un haut-parleur nommé woofer pour les sons graves ou médiums.

Un système à 3 voies dissociera le fonctionnement du son grave et du son médium. Cela permet une meilleure tenue en puissance et un son grave plus ample sans rien enlever à la qualité des systèmes à 2 voies, qui s’avèrent suffisants dans la majorité des cas.

Attention : ne pas confondre le nombre de voies et le nombre de haut-parleurs. Plusieurs haut-parleurs identiques peuvent être utilisés pour une même fonction.

La bande passante d’une enceinte définit la plage de fréquence qu’elle peut reproduire. Elle est mesuré en hertz et s’exprime avec une tolérance d’atténuation de -3 dB, voire de -6 dB.

Pour être en mesure de restituer tous les sons, un système hi-fi doit avoir une bande passante comprise entre 20 Hz et 20 kHz. Il est facile de concevoir des enceintes capables d’aller à l’extrémité supérieure de la bande passante (les aigus) mais cela est beaucoup plus problématique dans l’autre sens (pour les graves).

Le hertz (Hz) est une unité de mesure correspondant à un cycle par seconde. Plus la fréquence est haute, plus elle correspond à un son aigu et inversement.

Le décibel (dB) est une unité de mesure de puissance acoustique. Il faut se méfier des spécifications des constructeurs qui ne reflètent pas toujours la réalité. La réponse en fréquence de l’enceinte dans les basses fréquences est en relation directe avec le diamètre des haut-parleurs : plus ils sont gros, plus le spectre sera étendu.

Le rendement sonore

La sensibilité n’est pas synonyme de qualité audio. C’est un critère de mesure permettant de définir la capacité à restituer un niveau sonore (en dB) à partir du signal électrique fourni par l’amplificateur. Cette valeur, qui va de 80 dB à 105 dB, est mesurée suivant des normes bien définies, généralement à 1 mètre avec une puissance de 1 watt.

Un modèle à bas rendement permettra un niveau sonore maximal moins important que celui d’un modèle d’enceinte au rendement supérieur, et ce pour une même puissance électrique reçue par l’amplificateur.

Les différences peuvent être compensées par un amplificateur plus puissant ; néanmoins il est essentiel de prêter attention à la taille de la pièce à sonoriser, afin d’éviter une course à la puissance au niveau de l’amplificateur. Une diminution de 3 dB du rendement implique un doublement de la puissance à fournir par l’amplificateur pour compenser la perte de pression acoustique finale.

L’impédance : résistance interne

C’est la valeur de résistance interne d’un appareil sur un courant alternatif. L’impédance doit être accordée entre l’amplificateur et les enceintes. Plus la valeur est basse, plus elle requiert du courant de la part de l’amplificateur.

Traditionnellement, l’impédance des enceintes est de 8 ohms, cependant des valeurs plus basses sont courantes. Les amplificateurs supportent des impédances allant jusqu’à 4 ohms, et l’impédance des enceintes doit être égale ou supérieure à celle acceptée par l’amplificateur.

Puissance admissible

Cette puissance est exprimée en watts RMS et définit l’énergie électrique acceptable en continu par l’enceinte. La plupart des enceintes peuvent supporter des puissances « crête » beaucoup plus importantes, mais sur un régime impulsionnel.