Appelée aussi subwoofer, cette enceinte est dédiée à la restitution des basses fréquences (inférieures à 60 150 Hz), qui est une zone difficile à reproduire pour les enceintes traditionnelles. C’est un élément indispensable d’un système home cinéma puisqu’elle a en charge la reproduction de tous les effets sonores graves, tels les explosions, vrombissements, tremblements, et ce de tous registres musicaux.

Le diamètre du haut-parleur

Les sons correspondent à un déplacement d’air. Pour compenser la faible sensibilité de l’oreille humaine dans les basses fréquences, il est nécessaire de déplacer d’avantage d’air que pour le registre du médium.

Le déplacement de l’air dépend de la surface du haut-parleur (HP), mais aussi du débattement de la membrane. Plus le haut-parleur de graves sera de grande dimension, plus il sera apte à reproduire les extrêmes basses, mais aussi à sonoriser des pièces de plus grande dimension.

Les diamètres de haut-parleurs de graves s’échelonnent de 13 à 46 cm. Les subwoofers inférieurs à 20 cm auront la fâcheuse tendance à délivrer un grave monocorde, c’est-à-dire manquant de nuances. Les diamètres de 25 et 30 cm permettent de belles performances tout en restant acceptables au point de vue de l’encombrement.

Les modèles supérieurs permettent des résultats sans concession, mais gare aux problèmes de voisinage !

La taille et les differents caissons

La taille du caisson est un élément prépondérant pour une bonne intégration. Elle est conditionnée par le diamètre du haut-parleur et le volume de charge de celui-ci. Ce volume est déterminé en fonction de la technologie du caisson qui est composé de 3 catégories :

· Le caisson clos

Il est constitué d’un coffret fermé. L’air comprimé par le déplacement de la membrane joue le rôle de suspension et permet un grave tendu et nuancé. Seule l’onde sonore générée par la face avant du haut-parleur est restituée ; ce qui implique des haut-parleurs de grande dimension. Néanmoins, le caisson clos est la technologie la moins gourmande en termes de volume de charge. Cela permet de concilier de gros haut-parleurs et un encombrement réduit.

· Le caisson accordé

Il existe 2 variantes de cette technologie : le caisson bass-reflex et le caisson avec radiateur passif.

Le caisson bass-reflex

Une ouverture, prolongée par un tuyau ou une forme rectangulaire appelée « évent », permet de récupérer l’onde sonore générée par l’arrière de la membrane. Cette technologie s’assimile au rôle d’un deuxième haut-parleur permettant d’étendre le niveau sonore et la fréquence basse restituable par le haut-parleur.

Le caisson accordé descend moins bas en fréquence que le caisson clos, mais reste plus linéaire en termes de niveau acoustique.

Cette technologie est la plus répandue en raison du meilleur rendement que celui des caissons clos. Des haut-parleurs de moindre qualité peuvent être employés, car ils rendront un bon niveau sonore. Cependant, il est préférable de choisir des produits qualitatifs, car les caissons bass-reflex ont tendance à produire un grave boursouflé et traînant. Le caisson de graves à haut-parleur passif

La technologie est la même que celle du bass-reflex sauf que l’évent est remplacé par un haut-parleur passif, c’est-à-dire un haut-parleur amputé de son système de motorisation et non alimenté électriquement. Ce haut-parleur est mu par les déplacements d’air du haut-parleur actif.

Ce système permet de s’affranchir des bruits d’écoulement d’air généré par l’évent du bass-reflex, de permettre un volume de charge réduit, mais l’inertie du haut-parleur passif entraîne une lourdeur dans le grave. Celui-ci s’avère alors envahissant, et la prudence est de rigueur dans le choix d’un caisson maîtrisant bien ce phénomène.

· Le caisson passe-bande

Le haut-parleur est pris en sandwich entre un type de charge bass-reflex à l’arrière et un type de charge close ou bass-reflex à l’avant.

Cette conception s’utilise surtout avec de petits haut-parleurs en raison du rendement supérieur par rapport aux autres technologies. Elle regroupe l’ensemble des avantages et inconvénients des autres technologies mais les bons caissons sont rares, car les haut-parleurs employés sont couramment de faible diamètre (inférieur à 20 cm).

La puissance de l’amplificateur intégré Théoriquement, plus elle est importante, plus le niveau de pression acoustique le sera également, mais elle dépend du rendement du haut-parleur et aussi du type de charge utilisé.

Les caissons clos sont plus gourmands en énergie que les bass-reflex. La puissance annoncée peut donc être 2 à 3 fois plus importante pour un résultat de pression acoustique similaire. Il faut donc se référer au niveau de pression sonore maximal exprimé en dB SPL (traduction de Sound Pressure Level).

La bande passante C’est un facteur primordial, car le caisson de graves a pour rôle de reproduire le message sonore alors que les enceintes en sont incapables. Il doit pouvoir descendre sensiblement plus bas que les enceintes.

Comme expliqué précédemment, seul un haut-parleur de grand diamètre peut reproduire des fréquences très basses, inférieures à 35 Hz. Il est utopique de croire aux spécifications techniques si le haut-parleur est petit et chargé en bass-reflex.

La fréquence de coupure

Un filtre réglable intégré au caisson permet de sélectionner les fréquences que le caisson reçoit. Il permet au caisson de prendre le relais dans le grave par rapport à la capacité des enceintes à reproduire ce registre. Il permet également d’alléger le travail du caisson qui n’est pas destiné à travailler le bas médium.

Le réglage de la phase

Les ondes sonores se composent d’une phase positive et d’une négative correspondant au déplacement de la membrane des haut-parleurs. Les enceintes étant placées à des distances différentes, il est nécessaire de régler la phase afin qu’enceintes et caisson travaillent simultanément. Si le fonctionnement est inverse, les fréquences graves s’annulent.

Le réglage est exprimé en degrés, et la plupart des caissons proposent un simple réglage de 0 ° ou de 180 ° (inversé).

L’égalisation automatique et réglage du volume

La pièce, le mobilier, le point d’écoute, le placement et le type de charge du caisson ont une influence importante sur le rendu sonore final. Certaines fréquences seront atténuées, d’autres amplifiées et de façon beaucoup plus appuyée dans le registre grave.

Une égalisation, à l’aide d’un microphone à connecter au caisson et à placer sur le canapé au point d’écoute, est appliquée pour ajuster et combler les différences, permettant une linéarité indispensable à un grave délié et ferme.

Ce système d’égalisation automatique est disponible sur les amplificateurs audio vidéo à partir d’une certaine gamme, mais sans être aussi performant. Pour ce qui concerne le réglage du volume, Il permet d’ajuster le niveau du caisson par rapport à celui des enceintes.

La connectique

Pour un usage home cinéma, la connectique se limite à une entrée coaxiale RCA à relier à la sortie SUB OUTPUT de l’amplificateur audio vidéo.

Dans le cadre d’un usage avec un amplificateur uniquement hi-fi et ne disposant donc pas de sorties RCA, il est indispensable que le caisson propose une entrée « haut niveau » qui récupérera le signal reçu par les enceintes principales. La telecommande

Elle ne se révèle pas indispensable, étant donné qu’une fois réglé le caisson devient totalement transparent à l’usage. Elle reste un accessoire surtout disponible lorsque le caisson propose des réglages DSP (Digital Sound Processor). Ces réglages sont des courbes préfinies procurant un aspect plus ou moins démonstratif du grave, en fonction de l’utilisation que l’on souhaite en faire.

Plus besoin non plus de la télécommande pour éteindre, l’allumage autonome du caisson permet la réception d’un signal en provenance de l’amplificateur audio vidéo. Au bout d’un temps d’inactivité, le caisson passe en veille automatiquement.