Le Blu-ray a été développé par Sony, qui en équipe sa console PlayStation 3, Philips et TDK. Le nom Blu-ray provient de la couleur bleue du laser qui permet la lecture des disques. Ce laser est beaucoup plus précis que le laser rouge des lecteurs de CD et DVD. En effet, le diamètre du rayon lumineux d’un laser est lié à sa couleur. Alors que la technologie DVD utilise un laser rouge, d’une longueur d’onde de 0,650 micromètre, celle du Blu-ray emploie un laser bleu-violet, plus fin, d’une longueur d’onde de 0,405 micromètre ce qui permet de graver des sillons plus rapprochés et de stocker plus de données sur le disque.

Ainsi, un disque Blu-ray monocouche peut contenir jusqu’à 25 Go de données et un double couche jusqu’à 50 Go. Mais on parle déjà de disques Blu-ray qui pourraient contenir 100 Go ! Un disque monocouche Blu-ray peut contenir 3h45 de film haute définition avec une simple bande-son stéréo là où son concurrent n’en stocke que 2h15.

Comme pour le CD et le DVD, le Blu-ray se décline en plusieurs formats : le BD ROM que l’on ne peut que lire (comme un CD-ROM ou un DVD-ROM), le BD-R (enregistrable) et le BR-RE (réenregistrable). Le Blu-ray est certes la technologie la plus séduisante mais elle est chère. Elle a nécessité la création de nouvelles lignes de production, l’invention d’un nouveau revêtement protecteur pour la surface des disques et de nouvelles lentilles pour concentrer le rayon laser sur la galette. Les soutiens du Blu-ray : Apple, Dell, les studios de cinéma Buena Vista, Miramax, Touchstone, Walt Disney, Paramount, Twentieth Century Fox, UMG, Warner Bros.

Bien que son format soit le même que celui du Blu-ray (une galette de 12 cm), le HD DVD dispose d’une capacité de stockage un peu inférieure (de 15 Go pour un monocouche à 30 Go pour un double couche). Les firmes qui soutiennent le HD DVD (Toshiba, Intel, Microsoft, NEC) mettent en avant le fait qu’il est moins cher à fabriquer.

La longueur d’onde du laser HD DVD est de 0,405 micromètre pour lire et écrire les données, comme celle du Blu-ray. De plus, le laser HD DVD est bleu aussi. En revanche, sa couche d’enregistrement est de 0,6 mm, soit six fois plus grande que celle du Blu-ray (0,1 mm).

Les deux formats acceptent trois normes d’encodage des films : le MPEG-2 amélioré - avec 18 Mbit/s, contre 5,5 Mbit/s pour le DVD-Vidéo -, le VC-1, un format Microsoft dérivé du WMV9, et le H.264 aussi nommé MPEG-4. Or, si la plupart des disques HD DVD sont encodés en VC-1 ou H.264, les Blu-Ray le sont encore en MPEG-2, le moins performant des trois formats.

Soutiens du HD DVD : Canon, DTS, Hewlett Packard, Hitachi, Mitsubishi, NEC, Universal Pictures, Warner Bros