Bien que son format soit le même que celui du Blu-ray (une galette de 12 cm), le HD DVD dispose d’une capacité de stockage un peu inférieure (de 15 Go pour un monocouche à 30 Go pour un double couche). Les firmes qui soutiennent le HD DVD (Toshiba, Intel, Microsoft, NEC) mettent en avant le fait qu’il est moins cher à fabriquer.

La longueur d’onde du laser HD DVD est de 0,405 micromètre pour lire et écrire les données, comme celle du Blu-ray. De plus, le laser HD DVD est bleu aussi. En revanche, sa couche d’enregistrement est de 0,6 mm, soit six fois plus grande que celle du Blu-ray (0,1 mm).

Les deux formats acceptent trois normes d’encodage des films : le MPEG-2 amélioré - avec 18 Mbit/s, contre 5,5 Mbit/s pour le DVD-Vidéo -, le VC-1, un format Microsoft dérivé du WMV9, et le H.264 aussi nommé MPEG-4. Or, si la plupart des disques HD DVD sont encodés en VC-1 ou H.264, les Blu-Ray le sont encore en MPEG-2, le moins performant des trois formats.

Soutiens du HD DVD : Canon, DTS, Hewlett Packard, Hitachi, Mitsubishi, NEC, Universal Pictures, Warner Bros