La présence d’un processeur Progressive Scan dans un lecteur Blu-ray ou HD DVD améliore la qualité globale de l’image.

Mais pour que cette amélioration soit visible, il faut nécessairement que le téléviseur possède le standard d’affichage « progressif » identifié par un « p ».

Aussi votre TV doit-elle posséder un logo « Full HD 1080p ». Dans le cas contraire, le téléviseur affichera les images haute définition en mode entrelacé, d’un peu moins bonne qualité. Ce mode entrelacé est identifié sur le téléviseur par un « i » (pour interlaced en anglais).

Le convertisseur vidéo

C’est un composant électronique qui se charge de recevoir et de transformer la source vidéo lue par le laser du lecteur (Blu-ray ou HD-DVD) en signal numérique haute définition. A l’instar d’un processeur dans un ordinateur, la fréquence du convertisseur détermine sa qualité. Les lecteurs Blu-ray et HD DVD actuels utilisent peu ou prou les mêmes convertisseurs dont la fréquence varie entre 260 et 297 MHz.

Le convertisseur audio

Il tient le même rôle que le convertisseur vidéo. Sa performance se mesure par la fréquence d’échantillonnage exprimée en kHz. La fréquence d’échantillonnage maximale des lecteurs Blu-ray et HD DVD actuels est de 192 kHz, performance qui indique que leurs convertisseurs audio sont capables de traiter un signal audio haute définition de qualité bien supérieure à celle d’un CD-Audio.

Les sorties audio

La prise HDMI gère également le son haute définition. Mais dans l’hypothèse où votre matériel ne serait pas pourvu d’une telle connectique, les lecteurs Blu-ray et HD DVD existants sont dotés des sorties audio les plus courantes : numérique optique, numérique coaxiale, RCA stéréo, multicanaux (5.1 ou 7.1).

La sortie optique permet de connecter votre lecteur Blu-ray ou HD DVD à un ampli Home Cinema et ce, en bénéficiant d’une qualité numérique. La prise coaxiale, de moindre qualité, joue le même rôle. La prise RCA stéréo sert à brancher deux enceintes directement à un ampli audio. Les prises multicanaux 5.1 signifient que l’on peut brancher ses enceintes 5.1 (cinq enceintes satellite et un caisson de graves) directement sur le lecteur. Certains lecteurs possèdent même des connexions 7.1, mais pour le moment, rares sont les bandes-son de films enregistrées dans ce format.

Les sorties vidéo

HDMI (High Definition Multimedia Interface) signifie interface média haute définition. Pour résumer, la prise HDMI est la remplaçante de la prise Péritel et S-Vidéo. Comme elle se généralise à vitesse grand V, elle se retrouve à l’arrière de nos téléviseurs, lecteurs de DVD, Blu-ray, HD DVD, ordinateurs, caméscopes, etc. Le HDMI permet de faire transiter les données numériques audio et vidéo sans compression.

Les autres sorties vidéo

On en trouve trois principales à l’arrière des lecteurs Blu-ray et HD DVD : la S-Vidéo, la Composite et la YUV.

Elles vous permettront de connecter un « vieux » téléviseur (cathodique) à votre lecteur Blu-ray ou HD DVD. Cependant, la restitution de l’image et du son s’en trouvera dégradée. Sauf pour la prise YUV, capable de restituer une définition de 1 080 i. Si votre écran ne dispose pas d’une prise HDMI, préférez donc un câble YUV pour l’image, et un cordon en fibre optique à connecter sur un ampli Home Cinema pour le son.

Les lecteurs Blu-Ray et HD DVD actuels prennent en charge plusieurs définitions d’image, dites haute définition : 720x480i ou p, 1280x720i ou p, 1920x1080i ou p, « i » signifiant que les lignes paires et impaires qui forment l’image sont entrelacées et « p » que les lignes sont affichées simultanément grâce à un traitement par un processeur Progressive Scan. La meilleure définition s’obtient donc en mode progressif. À condition que le téléviseur soit lui-même capable de gérer cet affichage qualifié de Full HD.

Il faut distinguer environ trois groupes de téléviseurs.

Full HD : signifie que la dalle du téléviseur a au moins 1 080 lignes et qu’elle sera capable de reproduire sans le dégrader le signal original haute définition, qui lui aussi comporte 1 080 lignes. C’est la meilleure solution pour les lecteurs HD.

HD Ready : ce logo apparaît sur les téléviseurs répondant aux normes établies par le forum européen « EICTA ». Ils doivent avoir une dalle affichant au minimum 720 lignes, supporter les définitions de 720p et 1080i en 50 Hz et 60 Hz, et intégrer une entrée DVI ainsi qu’une entrée composante YUV.

Compatible HD : ce modèle de téléviseur peut afficher une image HD via l’entrée composante YUV.

Les supports vidéo lus

En achetant un lecteur Blu-ray ou HD DVD, vous devez vous assurer qu’il pourra lire les formats des disques que vous possédez peut-être déjà en grand nombre. Les deux types de lecteurs reconnaissent les formats suivants : DVD-Vidéo et, pour les disques vierges gravés, les DVD-R et DVD-RW. Pour les autres formats existants (DVD+R, DVD+RW, DVD double couche), il faut consulter la fiche technique du modèle qui vous intéresse car ils ne sont pas tous pris en charge.

Appelés à remplacer le DVD, le Blu-ray et le HD DVD vont se développer en versions enregistrables. Pour le moment, seuls les disques vierges Blu-ray sont disponibles sous les formats BD-R et BD-RE (réinscriptible). Encore faut-il posséder un graveur Blu-ray. Quant aux lecteurs Blu-ray, ils ne sont pas tous capables de lire ces disques gravés.

Le HD DVD ne propose pas encore de disque enregistrable.

Le MPEG-4 AVC ou H.264 est pris en charge par certains lecteurs HD DVD. Il s’agit de la norme de compression vidéo la plus performante actuellement, et la plus à même à permettre des enregistrements en haute définition.

Les supports audio lus

Votre platine Blu-ray ou HD DVD peut lire des disques audio, mais pas tous !

C’est d’ailleurs là que se situe une différence notable entre les deux technologies. Les lecteurs Blu-ray reconnaissent les CD audio, mais aussi les disques vierges gravés de type CD-R et CD-RW, les disques enregistrés en MP3 ainsi que les DVD audio.

Les lecteurs HD DVD actuellement disponibles lisent aussi les CD-Audio, les CD-R et CD-RW, mais pas les MP3 ni les DVD Audio. Il faut donc prêter une attention particulière à cet aspect technique si vous voulez profiter de votre discothèque.

Il existe quatre formats audio haute définition qui tirent parti des qualités du Blu-ray et du HD DVD.

Dolby Digital Plus (DD+) Évolution du Dolby Digital, c’est un nouveau format compressé. Il dégrade le son mais beaucoup moins que le Dolby Digital. Un pas en avant ! Et le nombre de canaux passe de 5.1 à 7.1.

Dolby True HD (DTHD) Le Dolby True HD est le summum du son HD : aucune perte de données. On atteint là une qualité proche du master, jusqu’en 7.1. Tous les lecteurs Blu-ray et HD DVD lisent le Dolby True HD.

DTS-HD Master Audio (DTS-HD) C’est l’équivalent du Dolby Digital HD. Seulement, le DTS-HD n’est pas reconnu par tous les lecteurs Blu Ray et HD DVD.

LPCM Le LPCM est une norme son 7.1 de haute qualité (non compressée, échantillonnée à 192 kHz) libre de droits. Ainsi, tout fabricant peut l’intégrer dans ses lecteurs sans payer de redevance à qui que ce soit. Une idée qui pourrait contribuer à faire baisser le coût des lecteurs. Mais le LPCM n’est supporté que par deux lecteurs HD DVD chez Toshiba.

Certains modèles de lecteur haute définition proposent des options supplémentaires qui peuvent s’avérer intéressantes. Par exemple, un lecteur multicarte mémoire qui reconnaît tous les formats que l’on retrouve dans les appareils photo numériques et caméscopes. Il vous suffira d’insérer votre carte dans le lecteur pour regarder vos photos sur votre téléviseur.

On note aussi la présence de prises additionnelles comme l’USB (connexion directe d’un appareil numérique) ou Ethernet qui permettent de relier le lecteur à internet via votre modem afin d’accéder aux différents contenus en ligne du film, ou encore afin de mettre à jour le logiciel interne de la platine.