Lecteur MP3 : ce qu'il faut comprendre
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A.
La réactivité et autres critères
Par qualité audio, on entend richesse du rendu sonore, sa justesse, un bon équilibre entre les différentes gammes, une forte dynamique, etc. La valeur des composants embarqués influe beaucoup sur cette qualité qui peut aussi résulter de celle de l’égaliseur. Enfin, elle dépend également largement de la valeur du dispositif utilisé pour l’écoute.
Les écouteurs livrés avec les baladeurs numériques sont généralement de qualité médiocre mais l’on peut améliorer le rendu sonore en prenant des écouteurs plus haut de gamme.
La réactivité ne concerne pas que le blanc entre pistes successives. Elle conditionne également le temps de démarrage, la rapidité de la navigation entre et à l’intérieur des pistes, etc. Il s’agit là d’une caractéristique très variable même si, dans l’ensemble, les lecteurs à mémoire flash ont tendance à être plus réactifs que leurs homologues à disque dur.
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B.
Les blancs entre pistes conditionnent la qualité du rendu
La qualité du rendu est aussi conditionnée dans certains cas par l’éventuel blanc entre les pistes. En effet, sur des albums où les pistes s’enchaînent directement (des enregistrements live ou des mixes), ce vide sonore est censé être inexistant. La plupart des baladeurs en produisent cependant un entre deux pistes, ce qui peut s’avérer plutôt gênant. Le gap, ou blanc, est très variable (de quelques millisecondes à plusieurs secondes), ce qui fait de la réactivité du baladeur un critère important. Il existe des baladeurs gapless qui proposent un enchaînement des pistes sans coupures. Haut de page
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C.
Les formats de lecture audio et vidéo
Les fichiers musicaux embarqués par les baladeurs numériques utilisent plusieurs formats dont le principal est sans conteste le MP3 et que la totalité des baladeurs numériques du marché accepte. Il existe cependant d’autres formats tels que le WMA, le Vorbis (aussi souvent appelé Ogg du fait de son extension de fichier .ogg), l’AAC, le MPC, l’Atrac-3, et des formats de stockage sans pertes (lossless) tels que le FLAC, le Monkey’s Audio (extension .ape), l’Apple Lossless, etc.
Il existe également une multitude de formats vidéo. Il est ici plus difficile de se fier à la simple extension du fichier car une même extension peut correspondre à plusieurs formats différents. On retrouve les technologies MPEG-4 ASP (qui sert de base aux CODECS DivX et Xvid), MPEG-4 AVC (aussi désignée par le terme H.264 et apportant, entre autres, une meilleure qualité d’image) ou encore les technologies propriétaires de Microsoft regroupées au sein du format WMV.
Quand on voit toutes ces fonctions, on a parfois tendance à oublier qu’un baladeur est essentiellement destiné à la lecture de fichiers musicaux et ce, de façon efficace. La qualité audio du baladeur est donc un critère important lors du choix.
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D.
Un baladeur acceptant une majorité de formats
Avant de vous lancer dans l’achat d’un baladeur, vérifiez bien qu’il accepte la majorité des formats de fichiers présents dans votre médiathèque, sans quoi il sera incapable de les lire à moins d’effectuer une conversion. Ainsi, si votre médiathèque est composée de fichiers avec gestion des droits (DRM, Digital Rights Management), valable aussi bien pour les musiques que les vidéos téléchargées, assurez-vous que votre baladeur supporte ces technologies.
Un grand nombre de plateformes légales de téléchargement musical propose des fichiers sous format WMA avec DRM : un bon indice du fonctionnement de ce type de fichiers sur un baladeur est sa certification PlaysForSure censée garantir leur compatibilité. Du côté d’Apple, l’iTunes Music Store propose des fichiers AAC avec DRM, uniquement compatibles avec les baladeurs de la marque. Il en va de même avec les fichiers .mp4 utilisant le CODEC H.264 d’Apple qui sont proposés sur l’iTunes Store et compatibles avec les seuls iPod.
Alors que certains baladeurs sont directement gérés par le système d’exploitation - les transferts s’opérant en utilisant l’explorateur par simple « copier-coller » ou « glisser-déposer » -, d’autres nécessitent l’emploi d’un logiciel spécifique ainsi que de pilotes dans certains cas. Mais, si elle est de mauvaise qualité, cette partie logicielle peut être source d’incompatibilité. Ainsi, certains baladeurs utilisent par exemple uniquement Windows Media Player en version 10 et en versions postérieures afin d’assurer leur compatibilité avec tous les fichiers WMA ou WMV à DRM. Or cette application n’est disponible que pour les systèmes d’exploitation Windows XP et Vista, ce qui rend ces baladeurs inutilisables avec tout autre système d’exploitation. Il convient donc de vérifier attentivement ce point avant tout achat.
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4. Ergonomie et fonctions
