La prise sert à la fois à faire communiquer la manette et le PC (ou la console) mais aussi à l’alimenter en énergie. Depuis quelques années sur PC, c’est la norme USB qui est utilisée, le plus souvent dans sa révision la plus ancienne (USB 1.1), une manette n’ayant de gros besoins ni en vitesse de transfert des données ni en alimentation électrique. On continue néanmoins de trouver quelques vieux joysticks utilisant le port série, mais ceux-ci se font de plus en plus rares dans la mesure où cette prise elle-même disparaît des PC.

Sur console, la norme des connecteurs de branchement est le plus souvent propriétaire même si des constructeurs comme Microsoft utilisent désormais l’USB sur la Xbox 360. Certains constructeurs proposent aussi des systèmes à double connecteur (un USB et un second propriétaire pour un type précis de console) pour permettre d’utiliser la même manette quelle que soit la plateforme sur laquelle on joue.

Si tout périphérique utilise une connexion, USB série ou propriétaire, il est en revanche possible de se passer d’un fil. La technologie sans fil concerne surtout les manettes de jeux. Son intérêt est évident : on peut utiliser la manette à plus d’un mètre ou deux de l’ordinateur (ou de la console) auquel elle est reliée. Grâce à cette technologie il est possible de prendre du recul et d’arrêter d’être « scotché » à la télévision, et on évite que quelqu’un vienne marcher sur le fil et mette un terme à la partie en cours, voire à la vie de la console.

La portée est la première des qualités à rechercher dans une manette sans fil. Plus la portée est importante, plus on pourra éloigner la manette de son récepteur, et donc s’éloigner de l’écran. La liaison sans fil doit aussi être la plus performante et la plus stable possible, et très peu sensible aux interférences qui pouvent entraîner des déperditions de commandes ou la rupture pure et simple de la connexion.

Les qualités à rechercher révèlent bien quels peuvent être les défauts d’une liaison sans fil. Ce sont essentiellement des problèmes d’interférences nuisant aux performances qui sont à craindre, mais l’ampleur de ce phénomène reste de nos jours plutôt marginale. Une manette sans fil ne devrait en réalité pas engendrer de performances inférieures à un modèle filaire, à moins de l’éloigner beaucoup de son récepteur, ce qui est de toute façon impossible avec un fil, donc incomparable. Il n’y a donc pas de réels problèmes à ce niveau.

Ceci étant, l’absence de fil rend néanmoins plus problématique la question de l’alimentation de la manette. Il convient alors de s’y intéresser de plus près et regarder si la manette est alimentée par des piles classiques, ce qui est généralement le cas, ou par une batterie qu’il faudrait recharger à l’aide d’un socle adapté. Cette dernière solution est certes moins coûteuse à l’usage mais aussi moins pratique puisqu’on ne peut pas forcément remplacer la batterie dans le feu de l’action et poursuivre le jeu, ce qui est le cas avec des piles.

Dans les deux cas, l’intégration de l’alimentation à la manette en augmente le poids. L’utilisation d’une manette sans fil peut donc s’avérer légèrement plus fatigante pour les moins musclés d’entre nous !