Il existe différentes tailles d’écran aujourd’hui, chacune correspondant à des résolutions différentes. C’est une caractéristique essentielle de l’ordinateur portable, car l’écran constitue un lien privilégié avec la machine en plus d’être un paramètre qui conditionne ses dimensions et son poids. Il existe huit types principaux d’écran (la lettre W en tête marque la présence d’un écran au format 16/10).

Voici les principaux types d’écran :

- XGA : résolution maximale de 1024x768. Ces dalles équipent en général les PC bas de gamme ou à petit écran.

- WXGA : résolution maximale de 1280x800. Ce sont des écrans panoramiques de 15"4 en général. A préférer si vous comptez regarder beaucoup de DVD, leur format étant le 16/10. À éviter si vous ne comptez que jouer ou faire de la bureautique.

- SXGA : résolution maximale de 1280x1024. Pour des écrans de moins de 15".

- SXGA+ : résolution maximale de 1400x1050. Adaptées à tous types d’utilisation, il s’agit assurément des dalles les plus polyvalentes.

- WXGA+ : résolution maximale de 1440x900. C’est la résolution la plus utilisée sur les grandes diagonales.

- WSXGA+ : résolution maximale de 1680x1050. Ce sont les meilleures dalles, mais aussi les plus chères.

- UXGA : résolution maximale de 1600x1200. Excellent pour tous types d’application.

- WUXGA : résolution maximale de 1920x1200. Ici, l’ordinateur portable propose une résolution de moniteur fixe haut de gamme.

Les technologies d’écrans sont quasiment toutes similaires. Seuls les traitements de surface de la dalle (anti-reflet, dalle brillante, etc.) et les technologies d’éclairage (à tubes ou à diodes) les différencient. Les écrans des ordinateurs portables demeurent de qualité très variable bien que peu de paramètres les distinguent. Seul un test de visu permet de se faire une idée juste avant l’achat.

La carte graphique est le composant qui permet d’afficher les images sur l’écran et, dans certains cas, d’appliquer des effets 3D. Elle est parfois intégrée au chipset (Intel Extrem Graphics, Intel GMA 900/950, SiS740 ou M650, ATI Mobility Radeon 9100 IGP), ce qui permet d’afficher des coûts alléchants et des autonomies supérieures en raison du peu d’énergie que cette solution consomme. En contrepartie, les performances sont souvent plus faibles que celles des cartes graphiques dédiées de NVIDIA ou de ATI, lesquelles ont la possibilité de disposer d’une mémoire graphique dédiée.

Attention toutefois : les deux géants du circuit graphique possèdent des versions dotées des technologies « TurboCache » ou « HyperMemory » dont les performances dans les jeux ne sont pas réellement satisfaisantes comparées à celles des produits à mémoire dédiée (la prestation est tout de même largement supérieure à celle d’un composant intégré). Malgré cela, les cartes graphiques "TurboCache" et "HyperMemory" peuvent convenir pour un usage très occasionnel.

Un dernier point : la quantité de mémoire intégrée à la carte graphique l’aide à être plus rapide. S’il s’agit d’un indicateur important, ça n’est pas pour autant une garantie de bonnes performances.

Parmi leurs caractéristiques, la vitesse de rotation est un indicateur de performance assez fiable (attention à la consommation en hausse). La capacité est exprimée en gigaoctets comme sur leurs homologues dédiés aux ordinateurs de bureau.

De nos jours, un minimum de 40 Go est requis pour un usage normal. Quant à la vitesse, elle doit être de 5 400 trs/min pour offrir un niveau satisfaisant de performances. Certains disques durs pour ordinateurs portables fonctionnent à 7 200 trs/min, mais ils restent minoritaires et relativement coûteux.

Lors de l’achat, n’accordez pas d’importance à l’interface de communication utilisée. La différence entre Serial ATA et IDE ne se ressent pas.

Tous les portables sont aujourd’hui équipés au minimum d’un combiné lecteur-graveur, c’est-à-dire de lecteurs CD ou DVD qui peuvent également graver des CD/DVD. La tendance est tout de même à la généralisation des graveurs DVD. Sur ces derniers, assurez-vous que le graveur soit bien Dual (c’est presque toujours le cas), c’est-à-dire qu’il puisse graver les DVD+R, DVD+RW, DVD-R et DVD-RW.

Il est également assez courant aujourd’hui de trouver des graveurs multiformats qui gèrent aussi les DVD double couche. Enfin, on voit apparaître peu à peu sur les ordinateurs portables les nouveaux blocs optiques Blu-ray et HD DVD, sésames vers la vidéo en haute définition.