Intel a créé le label Intel ViiV, cahier des charges qui spécifie quel matériel doit équiper son PC Home Cinema.

- L’ordinateur doit être équipé d’un processeur double cœur, au moins un pentium D. Les appareils proposés actuellement sont équipés de Core 2 Duo, ce qui assure une bonne puissance de calcul pour les applications multimédias.
- Les cartes mère doivent être, au minimum, équipées d’un chipset i945 assurant la gestion des technologies récentes (mémoire DDR2, disque dur SATA, Port PCI Express, USB2...).
- On doit disposer d’une carte son gérant l’audio en 5.1 c’est-à-dire des systèmes de restitution du son sur cinq enceintes et un caisson de basses ;
- d’un contrôleur réseau Intel d’une vitesse d’au moins 100 Mbit/s ;
- d’un disque dur SATA supportant la norme NCQ, assurant des débits rapides pour les applications multimédias. Des solutions supportant la gestion du système Raid sont même évoquées ;
- d’une télécommande pour commander l’ensemble.

En revanche, certains éléments pour l’utilisation du système multimédia, et pas les moindres, ne sont pas assurés :
- pas de Wi-Fi, incontournable pour les liaisons sans fil avec les modems routeurs ADSL et les autres PC de la maison ;
- pas de tuner TV, qui convertit le signal de votre antenne en signaux numériques, alors qu’il s’avère indispensable pour la réception télé ;
- pas de système de mise en veille digne de ce nom. La norme QRTD (Quick Resume Technology Drivers) préconisée par Intel n’est pas une réelle mise en veille avec extinction des équipements. En effet, le PC continue de fonctionner et seul l’écran et les différentes diodes de fonctionnement sont éteints ;
- pas de préconisation graphique, pas de support HDMI, nouveau standard d’affichage HD dont les équipements inondent le marché des TV à écran plat LCD, plasma ou vidéoprojecteurs ;
- pas de solutions de refroidissement efficaces et silencieuses...

AMD présente aussi son cahier des charges qui décrit des PC très haut de gamme sur lesquels il appose son logo AMD Live !

Spécifications minimales de la norme AMD Live ! :

- un processeur double cœur (processeur Athlon 64 X2 4800+ ou supérieur [65W]) sur socket AM2 ;
- une carte mère avec socket AM2 (logo AMD Live ! Ready), le support DDR2, le Cool’N’Quiet gérant l’énergie et la ventilation selon la consommation et le dégagement thermique de la machine ;
- six ports USB 2.0 minimum, ainsi qu’un port FireWire ;
- 1 Go de Ram DDR2 minimum, un système multimédia réclamant énormément de ressources ;
- une carte son gérant l’audio 5.1 ;
- un système à deux cartes graphiques, de la technologie CrossFire d’ATI ou SLI de NVidia. La solution graphique proposée, très haut de gamme et apportant des puissances de calcul énormes, est surtout utilisée par les jeux vidéo. Dans ces systèmes, on utilise deux cartes graphiques identiques qui travaillent en parallèle, ce qui permet de doubler la puissance de calcul graphique. De plus, la carte graphique doit être certifiée Vista Premium ou Vista Capable (interface Aero) (compatible avec DirectX 10), gérer au moins 128 Mo de mémoire et avoir une puce HDCP si elle possède un connecteur HDMI ;
- un disque SATA, ou même un système Raid 0 ou Raid 1 de deux disques SATA si le processeur choisi est un Athlon FX ;
- un graveur de DVD ;
- une alimentation à haut rendement et niveau sonore faible. La norme s’occupe du défaut le plus important, la ventilation, le niveau sonore et le dégagement de chaleur ;
- le système doit être aussi entièrement compatible avec le mode Away de Windows XP, c’est-à-dire que les périphériques peuvent être désactivés en cas de non-utilisation. Ce mode éteint les périphériques externes mais pas les composants internes, qui seront toujours alimentés. Du coup, le PC continuera à faire du bruit ;
- le système d’exploitation est lui aussi dans le cahier des charges qui recommande Windows MCE, soit Windows XP Media Center ou Windows Vista Premium, et de toute façon, un PC avec le label Vista Capable (assez puissant pour faire fonctionner Windows Vista).

AMD ajoute des spécifications non obligatoires, simplement recommandées. Le logo ne garantit donc pas la présence de :
- clavier sans fil et d’une télécommande ;
- adaptateur Wi-Fi ;
- tuner TV ;
- sortie HDMI supportant le HDCP ;
- réseau Ethernet gigabit et Wi-Fi.

Le Mac Mini créé par Apple était l’un des premiers ordinateurs Home Cinema. Ses spécifications étaient encore plus ambitieuses du point de vue technique (mais, évidemment, il était moins distribué face à des géants comme Intel, Microsoft et AMD) : système mac OS X - support des réseaux Gigabite 1000 Mbit/s - Wi-Fi 802.11g, Bluetooth... en plus du processeur double cœur Intel Core duo, d’une mémoire DDR2, d’un disque dur SATA, d’un lecteur DVD.

Vous pouvez assembler vous-même votre PCHC. Beaucoup de boîtiers seuls existent dans le commerce. Il ne vous restera qu’à choisir votre configuration personnalisée en achetant le matériel nécessaire, à opter pour un système d’exploitation et l’installer. Pour ceux d’entre vous qui sont tentés par l’aventure, pensez, avant d’installer Windows, à activer AHCI dans le BIOS pour profiter du NCQ (voir l’AAM) et des pilotes ViiV et Intel Matrix nécessaires à Windows XP Media Center, sinon la réinstallation est obligatoire.

Pour conclure, les normes AMD Live ! et Intel ViiV décrivent des solutions puissantes, les machines ayant de réelles capacités multimédias. Il est étonnant, et dommage, que certaines technologies ne soient pas incluses par défaut : tuner TV, télécommande et clavier sans fil, Wi-Fi, réelle gestion de la mise en veille (qui semble pourtant indispensable) ainsi que la gestion du refroidissement de l’appareil, souvent confiée à de petits ventilateurs aussi inefficaces que bruyants.