Le PDA a été, jusqu’à présent, utilisé pour ses fonctions d’organiseur nomade tant au niveau professionnel que personnel : agenda avec alarmes liées aux évènements importants, horloge internationale, carnet d’adresses, bloc-notes, mémos avec les gestionnaires des tâches, calculatrice et des outils de bureautique simplifiés tels que le traitement de texte et les tableurs.

La technologie avançant, des fonctionnalités multimédias lui ont été adjointes : lecteur de MP3, lecteur de vidéos, d’images, appareil photo intégré, navigateur Internet par le biais du Wi-Fi intégré ou non au PDA, messagerie électronique, et bien d’autres encore plus spécifiques telles que télécommande universelle infrarouge ou sonomètre/analyseur de spectre via un fourreau d’accueil intégrant micro et batterie supplémentaire !

La capacité multimédia de l’assistant personnel est déterminée, d’une part, par les logiciels fournis à l’achat de votre PDA et, d’autre part, par ceux acquis lors de téléchargements effectués par le biais d’Internet ou achetés en magasin. De nombreux logiciels gratuits ou payants, tels que jeux, bases de données comme les plans de métro, gestionnaires de comptes bancaires, dictionnaires et traducteurs, etc., sont à disposition pour une personnalisation de votre PDA, dans la limite de l’espace mémoire disponible.

C’est donc vous qui déterminez l’usage et les capacités de votre PDA, support de travail et/ou de loisirs.

L’achat d’un PDA étant un investissement, la qualité de votre assistant sera dû au pack de logiciels bureautique et multimédia fourni en série par son constructeur.

Le PDA est la continuité nomade et aisée des ordinateurs individuels puisqu’il peut être transporté dans une poche et être utilisé en un tour de main.

Ces applications en font un complément du PC qui doit être perçu comme une prolongation de son utilisation et non un moyen de substitution. Dès lors, le PDA doit pouvoir se synchroniser en toute transparence au PC pour échanger des données tel le stockage d’informations (agenda, répertoire téléphonique d’adresses ou d’e-mails, favoris de navigation). La synchronisation est, bien entendu, valable dans les deux sens, permettant par exemple de prendre un rendez-vous sur chacune des machines.

Des logiciels propriétaires aux deux plates-formes permettent la conversion des données et une parfaite compatibilité avec ceux disponibles sur les ordinateurs traditionnels, qu’ils soient Windows ou Mac.