Un PDA peut être couplé à un système de géolocalisation.

Certains utilisateurs préféreront les GPS autonomes, mais d’autres affecteront une nouvelle fonction à leur assistant personnel. Cette solution a son avantage : offrir les fonctions habituelles des PDA et celles d’un navigateur en une seule machine.

Pour transformer son PDA en GPS, il faut deux éléments essentiels : une antenne GPS et un logiciel de navigation.

Plusieurs options s’offrent alors à vous :

Le plus simple est de choisir un assistant personnel qui possède déjà cette fonctionnalité (les constructeurs la prennent en compte de plus en plus pour la conception des nouveaux modèles de PDA). Le principal avantage d’un système clefs en main consiste en une antenne déjà intégrée à la machine, permettant un gain non négligeable d’ergonomie et d’encombrement. Le logiciel de navigation est également fourni et vous épargnera la recherche et l’acquisition d’un produit vendu séparément.

Lorsque l’assistant personnel n’inclut pas la fonction GPS, il faut s’équiper d’un récepteur GPS. Il peut se connecter au PDA par des câbles ou bien être intégré dans une station d’accueil dite « jaquette » où l’on insérera la machine.

Une autre option est l’utilisation de récepteur Bluetooth si le PDA est compatible. Bien que le système épargne une connectique filaire, il consomme d’avantage d’énergie électrique.

Une dernière option est possible avec certains modèles de récepteurs GPS qui se connectent directement à un port d’extension (Compact Flash, SD).

Notez que l’achat d’une antenne extérieure peut s’avérer parfois utile pour améliorer la réception quand les pare-brise des véhicules sont athermiques ; qu’un chargeur de voyage ou une batterie supplémentaire seront nécessaires, surtout pour les randonneurs quand l’autonomie des PDA-GPS ne dépasse pas quelques heures.

Il reste ensuite à acquérir et à installer le logiciel de navigation via votre ordinateur individuel. Les logiciels ne manquent pas : Navigator 6 chez Tom Tom, ViaMichelin Navigation, Navman, etc. Certains logiciels ouvrent les possibilités d’utilisation à la navigation maritime, aéronautique, mais aussi à la randonnée.

Attention à certaines utilisations des GPS autonomes qui ne sont pas applicables à tous les PDA, comme l’info trafic où la technologie RDS (Radio Data System) qui permet une multitude de services, tels l’affichage des noms des stations de radio FM, la synchronisation de l’heure, des messages d’information, la recherche optimale et le changement automatique de fréquence d’une même station lors d’un trajet, le type de programme proposé et, surtout, le TMC (Traffic Message Channel) qui donne des informations routières destinées aux automobilistes.

Par le biais des progrès technologiques, on peut désormais utiliser l’assistant personnel en tant que téléphone mobile en intégrant une puce GSM (Global System for Mobile Communications), GPRS (General Packet Radio Service) ou plus évolué encore avec EDGE (Enhanced Data Rate for GSM Evolution) et UMTS (Universal Mobile Telecommunications System ou 3G).

Avec ces dispositifs, les PDA communicants font concurrence directe aux Smartphones, qui, bien que beaucoup plus compacts, ont pour inconvénient de limiter les possibilités d’utilisation logicielle. Sans compter la miniaturisation qui ne rend pas l’ergonomie, en termes d’écriture, par exemple, des plus aisées.

C’est un atout majeur pour le PDA qui, en regroupant ses fonctions à celles de la téléphonie et du GPS, en fait un élément indispensable à l’heure de la communication, du travail nomade et de l’assistance.