Le principe du watercooling est de refroidir le processeur (et/ou d’autres composants) à l’aide d’eau déminéralisée. Pour cela un waterblock (système contenant la surface d’échange) est fixé sur le composant à refroidir au sein duquel le liquide circule ; le liquide réchauffé par conduction est alors envoyé dans un ventirad qui dissipe la chaleur. L’eau refroidie est alors réinjectée dans le circuit. Et ainsi de suite...

Les performances sont bien meilleures que celles des systèmes en aircooling. Pour plusieurs raisons :

• l’eau possède des qualités de conductions thermiques 20 fois supérieures à l’air ;
• la dissipation de la chaleur est déportée du lieu de sa source.

Ces kits composés de tout le matériel nécessaire, sont prêts à l’emploi et n’ont quasi pas besoin d’entretien (changement d’eau...). Ils sont en général peu onéreux. Il suffit de fixer le waterblock sur le processeur et de placer le radiateur (éventuellement équipé d’un ventilateur) à l’endroit voulu ou désigné par son format. Certains se fixent sur le boîtier à la place du ventilateur arrière sous l’alimentation, d’autres prennent un ou deux emplacements 5"1/4 normalement dévolus aux lecteurs CD/DVD.

Comme pour l’aircooling, vérifiez que le socket de votre processeur est compatible avec le système d’attache du waterblock (la plupart sont compatibles avec tous les types de sockets récents) et que vous disposez de l’emplacement et de la place nécessaire pour fixer l’ensemble « radiateur, pompe et réservoir ». En dehors de ces spécificités, nous retrouvons les mêmes caractéristiques qu’en aircooling (taille du système, du radiateur, du ou des ventilateurs, niveau sonore...). Tout comme pour le refroidissement par air, il n’y a pas non plus d’indication fiable de performance ou de nuisance sonore. Ne l’oubliez pas, la pompe nécessaire à la circulation de l’eau produit, elle aussi, du bruit.

Les performances sont moindres que celles des kits externes ou personnalisés, mais ils sont très efficaces (au moins autant que les meilleurs aircoolings) et permettent une première approche simple du watercooling.

La personnalisation est souvent limitée, les pièces étant soudées les unes autres et ayant des formats non conventionnels.

Ils sont, comme les kits intégrés, prêts à l’emploi. La différence réside dans le fait que le refroidissement du liquide caloporteur est effectué dans un bloc externe de taille variable, mais tout de même assez imposant - de la forme d’un boîtier (barebone ou mini desktop) ou d’un radiateur (fan less) ayant la forme d’une tour de plusieurs dizaines de centimètres de haut.

Les performances sont excellentes, mais le déplacement de votre ordinateur deviendra problématique. Évidemment, ce type de kits est beaucoup plus cher (deux fois plus, voire bien au-delà).

Leur installation et utilisation nécessitent quelque connaissance en watercooling (découpe des tuyaux, fixations des embouts, remplissage et vidange du liquide caloporteur...). Ce qui permet de facilement les personnaliser (waterblock, tuyau, liquide, ventilateur...) pour les rendre encore plus performants. Ils sont assurément adressés aux utilisateurs avancés.