Premier élément à vérifier, le socket (connecteur sur lequel se fixe le processeur), avec lequel le produit est compatible. Si le système d’attache pour celui-ci est bien fourni, et pas en option ! En effet, chaque gamme de processeurs à son propre socket. Le numéro identifiant un socket correspond d’ailleurs au nombre de pins qui équipe le processeur correspondant. En plus de cela, la complexité monte d’un cran car des gammes du même nom ont été produites pour différents sockets. C’est pourquoi seule la fiche technique de votre carte mère pourra vous informer sur le type du socket.

La taille

La photo du ventirad (ventilateur-radiateur) vous apportera plus de détails sur le radiateur, sa forme et sa taille. Ses dimensions sont indiquées (largeur de face, de côté et hauteur). Il est important de vérifier si le ventirad pourra être monté dans votre ordinateur en regardant l’espace disponible autour du socket de votre carte mère et la hauteur entre la base de votre carte mère et le panneau latéral, sous peine de devoir garder votre boîtier toujours ouvert...

Ailettes et caloducs

Les radiateurs sont pourvus de multiples ailettes pour augmenter la surface de contact avec l’air. Plus elle est importante, plus le radiateur est efficace. De nombreux dessins complexes sont créés à cet effet. Les radiateurs peuvent être également pourvus de caloducs (heat pipe, en anglais) - un atout indéniable. Véritable autoroute de transport des calories du socle à l’ensemble du radiateur, elle optimise la dispersion de la chaleur à l’ensemble du radiateur afin que chaque ailette soit utilisée.

Métaux

Les métaux utilisés sont souvent indiqués. La grande majorité possède une base en cuivre et des ailettes en aluminium, mais on trouve des radiateurs tout en aluminium ou tout en cuivre. Ces deux métaux ont à peu près une qualité de dissipation équivalente en utilisation réelle. Le cuivre est plus efficace en environnement compact (ailettes très rapprochées ou socle du radiateur), l’aluminium est, lui, plus efficace en environnement plus ouvert (ailettes de grande taille relativement bien espacées entre elles).

Le poids

Le poids de l’ensemble (surtout dû au radiateur) varie d’une centaine de grammes à plus de 1 kilo. Un ventilateur dépassant les 500 g peut poser problème lors de déplacements, il faut parfois le démonter pour éviter qu’il s’arrache de la carte mère. Dans les boîtiers « tour », il se retrouve parallèle au sol, donc tire sur ses fixations et peut à la longue se détacher. C’est pourquoi souvent munis d’une plaque métallique qui sert d’accroche sous la carte mère, les ventilateurs nécessitent un démontage souvent fastidieux lors de l’installation. C’est la concession trop souvent nécessaire à un refroidissement haut de gamme.

Élément des plus importants, il conditionne l’efficacité de la dissipation et surtout le niveau sonore de l’ensemble. C’est le seul responsable du bruit.

Dimensions

Les tailles habituelles sont de 60, 70, 80, 92 ou 120 mm. Les ventilateurs de grande taille sont les plus intéressants. Ils fonctionnent à des vitesses de rotation inférieure à celles d’un petit ventilateur pour une même efficacité, un même débit sur une surface plus grande. À une vitesse de rotation importante, ils sont très efficaces, car brassant un gros volume d’air.

Les tailles de ventilateurs étant standard, un ventilateur bruyant peut être changé pour un autre plus silencieux ; des adaptateurs (par exemple, 80-120 mm) permettent de fixer un ventilateur de grande taille sur un emplacement prévu pour un ventilateur plus petit.

Débit (CFM)

Il est exprimé généralement en CFM sur les fiches techniques (Cubic Feet per Minute, 1 cfm = 0,028 m3/min). C’est le volume d’air déplacé par minute. Plus ce nombre est grand, mieux c’est, car un volume d’air considérable évacue beaucoup plus de chaleur qu’un petit volume.

Vitesse de rotation

Exprimée en RPM (Rotation Per Minute, équivalent au tour par minute), la vitesse la plus plus faible est la plus adaptée, car plus la vitesse de rotation est considérable, plus le niveau sonore sera élevé, mais plus la vitesse de rotation augmente, plus le volume d’air brassé est important, et donc le refroidissement efficace. Le mieux est de pouvoir contrôler la vitesse de rotation, soit avec un fan mate ou rhéobus (potentiomètre manuel), soit automatiquement avec un appareil ayant une prise d’alimentation PWM (à au moins 3 pins) contrôlable par la carte mère ou des logiciels spécialisés.

Niveau sonore

Exprimé en dBA. Le plus faible constitue le meilleur choix. Malheureusement, les valeurs indiquées par les constructeurs (non basées sur un protocole standard de mesure) sont à prendre pour ce qu’elles sont, à savoir une simple indication. En test réel, peu de ventilateurs descendent sous les 40 dBA, beaucoup dépassent les 50 dBA et atteignent même les 70 dBA à vitesse maximale. Bien loin des valeurs indiquées par les constructeurs ! Pour relativiser les mesures réelles en dBA émis par un ventilateur dans un boîtier, voici une échelle de valeurs avec les nuisances constatées :

• entre 40 et 45 dBA, très peu audibles, voire inaudibles ;
• entre 45 et 50 dBA, peu audibles ;
• entre 50 et 55 dBA, audibles ;
• entre 55 et 60 dBA, bruyantes ;
• 60 dBA et plus, très bruyantes.

Les ventilateurs les moins bruyants sont souvent les moins performants. Un refroidissement convenable avec un bruit contenu est toutefois parfaitement envisageable.