Mac OS X, successeur de Mac OS, a d’abord vu le jour en 1999 pour les serveurs, puis en 2001 pour le grand public. Né de la volonté d’Apple de rompre avec l’ancienne version de son système dont l’architecture avait atteint ses limites, ce nouveau système d’exploitation se base sur Unix, système dont les qualités sont reconnues. Fidèle à la philosophie de la marque, Mac OS X se veut être un système simple d’utilisation dont les fonctionnalités n’ont pas pour autant été sacrifiées.

Comme les autres systèmes, Mac OS X utilise la notion de « Bureau ». Un menu unique est installé en haut de l’écran et change de contenu en fonction du programme utilisé. En bas de l’écran, vous trouverez généralement le « Dock », une zone qui contient les icônes des applications, les dossiers ou les fichiers favoris de l’utilisateur. L’interface graphique, appelée « Aqua », se caractérise par des couleurs vives, de la transparence mais aussi des animations lors des manipulations des fenêtres. Jusqu’à la dernière version, les fenêtres avaient un look métal brossé Enfin, Mac OS X est accompagné de widgets, ces mini-applications regroupées au sein d’une application nommée Dashboard.

Rares sont les applications qui nécessitent d’être installées de la même manière que sous Windows. Dans la plupart des cas, il suffit d’ouvrir un fichier contenant l’application et de copier son fichier sur le disque dur. En somme, rien de plus simple. Dans les cas extrêmes, un assistant vous guidera étape par étape pour mener à bien l’installation.

A peine installé votre système vous permettra de profiter tout de suite des joies d’internet. Safari, le navigateur internet, est tout particulièrement apprécié pour la fidélité de son rendu des pages web et sa rapidité. Mail gérera votre messagerie électronique, iCal, votre calendrier et votre carnet d’adresses. Si vous n’êtes pas satisfait par ces programmes, sachez que Firefox et Thunderbird existent pour cette plateforme, de même que Camino, basé sur le même moteur que Firefox.

Enfin, iChat vous permettra de garder contact avec vos connaissances grâce à son support de plusieurs messageries instantanées.

Un logiciel pouvant capturer des images et leur appliquer des déformations assez amusantes accompagnera la caméra intégrée en standard. Il vous sera ensuite possible de classer ces photos grâce à la bibliothèque d’images iPhoto.

Enfin, Mac OS X est livré avec Front Row, une interface graphique qui se pilote avec la télécommande fournie avec le Mac. Elle permet d’écouter de la musique et d’afficher des images et des vidéos. La navigation au sein des fonctions et des fichiers s’inspire évidemment de l’interface de l’iPod.

Du fait de son héritage Unix et de son faible nombre d’utilisateurs, Mac OS X n’était pas très concerné par les virus et autres programmes néfastes. Malheureusement, le regain d’intérêt pour ce système d’exploitation commence à attirer les programmeurs malintentionnés.

Comme pour Linux, Mac OS X utilise des comptes utilisateur classiques et un compte administrateur protégé. Ce fonctionnement est hérité de la couche Unix sur laquelle tourne l’interface graphique. A l’installation, le premier compte utilisateur créé sera celui qui pourra obtenir les droits administrateur. Les autres comptes créés seront, par défaut, des comptes standard.

Jusqu’à l’arrivée de Leopard, le système d’Apple intégrait en standard un pare-feu préconfiguré issu d’Unix. Il a été remplacé par un pare-feu développé par la société elle-même. Mac OS X intègre aussi un utilitaire de contrôle parental.

Derrière ce nom se cache un système de sauvegarde automatique très simple d’utilisation. Dès lors qu’un second espace de stockage (une seconde partition, un autre disque dur) est détecté, une fenêtre apparaît et demande juste quel disque utiliser pour la sauvegarde. Il est néanmoins possible d’exclure certains éléments (par exemple un répertoire contenant plusieurs gigaoctets de vidéo). La restauration des données est tout aussi simple puisqu’il suffit de cliquer sur une icône présente dans le Dock pour accéder à une interface en 3D animée et représentant l’espace. Cette interface permet alors de naviguer à travers les sauvegardes successives et les dossiers et fichiers sauvegardés. Une fois que les éléments souhaités ont été trouvés, il suffit de cliquer sur un bouton pour les restaurer.

Si le système ne démarre plus, Time Machine peut être aussi utilisée pour revenir à un état antérieur. Pour ce faire, il suffit de démarrer à partir du média d’installation de Mac OS X 10.5 et de suivre les instructions.