En premier lieu, nous trouvons des « téléphone USB ». Ce sont de petites boites avec l’apparence d’un combiné de téléphone qui se branchent sur la prise USB de l’ordinateur. En fait, ils ne font que déplacer les haut-parleurs et micro de l’ordinateur dans une boite externe, avec une petite carte son et un clavier pour composer les numéros. Cette approche améliore un peu l’ergonomie, mais a l’inconvénient d’obliger l’ordinateur à rester allumer avec l’utilisateur à son côté. Des versions DECT existent aussi pour ces téléphones. Dans ce cas, plus besoin de rester à coté de l’ordinateur, qui doit toujours rester allumé.

Ces appareils comportent aussi une entrée pour la ligne téléphonique habituelle. On peut donc communiquer aussi bien par la voix sur IP ou par sa ligne de téléphone avec un combiné unique. Une variante de cette approche consiste en un boitier qui fait office d’adaptateur. Ses prises USB, sa ligne téléphonique traditionnelle et sa sortie pour un poste de téléphone permettent d’y connecter un poste avec ou sans fil pour ensuite téléphoner au choix, via la ligne classique ou l’Internet.

Plusieurs fabricants proposent des téléphones sans fil qui permettent d’appeler via l’Internet ou le réseau de téléphone fixe sans que l’ordinateur soit en marche, voire sans ordinateur du tout. En revanche, on a besoin d’un accès Internet haut débit. Ces ensembles consistent en une base et un combiné, souvent sans fil, relié à la base par une liaison DECT. La base se connecte directement sur le connecteur LAN (Ethernet) de l’arrivé Internet (modem ADSL, câble ou « box ») dans la maison. C’est dans cette base que se trouve toute l’électronique qui se charge de gérer la communication. Donc pas question de s’en servir à l’extérieur. En fait, ce petit boitier n’est rien autre qu’un petit ordinateur dédié à la communication.

On trouve des versions avec les logiciels intégrés pour des protocoles différents (SIP, Skype, MSN etc) mais incompatibles entre eux. Ils permettent d’appeler gratuitement vers un autre poste utilisant le même protocole et d’effectuer des appels vers les lignes fixes pour des prix modiques (entre 0 et 2 centimes d’euro la minute) et vers les portables pour des prix sensiblement plus élevés. On trouve également des téléphones VOIP avec fil. Tout comme la base des précédents, ils se connectent sur la prise LAN de la boite Internet de la maison.

La technologie de réseau informatique sans fil Wi-Fi permet aussi un certain usage pour les téléphones. Dans ce cas, l’utilisation ne sert pas pour la communication entre le combiné et la base (ce que le DECT fait déjà fort bien), mais pour la communication via l’Internet, de type Skype ou VOIP. Contrairement aux téléphones USB, ils se connectent directement à l’Internet via le Wi-Fi. Votre installation Internet à domicile doit donc comprendre une borne Wi-Fi. Vous pouvez également utiliser ce téléphone à l’extérieur lorsque vous vous trouvez à proximité d’une borne Wi-Fi publique ou ouverte.

Ces téléphones sont souvent conçus pour fonctionner avec un protocole spécifique : SIP, Skype ou voix sur messagerie instantanée comme MSN, Google Talk ou Yahoo. Pour l’instant, peu de fabricants produisent ce genre de téléphone - on peut citer Netgear et Pirelli. De plus, certains FAI (Orange, Free, Neuf) proposent de tels appareils adaptés pour leur service. Cependant, la qualité sonore de la communication est très variable et laisse parfois à désirer.

Si cette méthode permet de téléphoner en mobilité à très faible coût, on n’est pas toujours certain de trouver un point Wi-Fi. Cette technologie ne concurrence donc pas encore les téléphones mobiles, mais en sont plutôt un complément. D’ailleurs, on peut trouver des appareils (par exemple le « Black » de chez Free ou le « Twin » de Neuf-Cegetel) qui cumulent les deux fonctions.

Ce genre de téléphone a un très grand inconvénient : la technologie Wi-Fi est extrêmement gourmande en énergie. L’autonomie en souffre : deux ou trois heures de communication au plus. Même en veille, l’autonomie est moins importante qu’une combiné GSM, car le récepteur est constamment à la recherche de points d’accès Wi-Fi. En revanche, ceci ne pose pas de problème pour une utilisation à domicile, car le récepteur peut rester dans son socle pour être rechargé.