C’est le mode le plus courant et le plus facile à employer pour créer un réseau wi-fi. En mode Infrastructure, les ordinateurs se connectent entre eux par l’intermédiaire d’une borne d’accès centrale : le point d’accès ou AP (Access Point). Si vous voulez connecter votre réseau wi-fi à un autre type de réseau (filaire ou ADSL), vous devez posséder un point d’accès spécial dénommé « routeur » pourvu d’une ou plusieurs antennes pour le wi-fi et d’une prise (Ethernet ou USB) pour connecter votre modem ADSL. Certains possèdent même des prises Ethernet (souvent un switch intégré de quatre ports) sur lesquelles ils peuvent connecter leurs câbles réseau éventuels (imprimante réseau, ordinateur hébergeant des applications nécessitant des accès et débits soutenus, etc.). Il est même possible de se passer de modem ADSL externe, ce dernier sera inclus dans le boîtier du routeur sur lequel vous connecterez directement votre câble téléphonique. On nomme alors ce type de matériel « modem routeur ADSL wi-fi ». Pour terminer la mise en réseau, il vous restera à configurer sur votre point d’accès central et sur tous les postes amenés à se connecter à votre réseau :

• le SSID : nom de votre réseau wi-fi ;
• le canal utilisé de 1 à 13 ;
• un niveau de sécurité ou cryptage WEP, WPA, WPA2 ;
• un mot de passe dont la longueur dépend du niveau de cryptage choisi (le plus long possible est le plus sûr). Pour ce qui est de la configuration réseau TCP/IP, les routeurs actuels se chargent de tout en mettant en œuvre un système (DHCP) de configuration automatique d’adressage IP.

Lorsqu’un réseau sans fil est défini en mode Ad-Hoc (point à point), les ordinateurs équipés sans fil sont configurés pour communiquer directement entre eux, point à point, sans l’intervention d’un point d’accès central. Le mode Ad-Hoc a plusieurs inconvénients :

• il vous faudra configurer seul les paramètres réseau TCP/IP convenablement ;
• dès qu’on dépasse deux ordinateurs, le routage doit être confié aux postes eux-mêmes avec un logiciel à installer sur chaque poste ;
• les performances et les portées sont souvent très réduites. La complexité et l’efficacité insuffisante de l’ensemble expliquent que le mode Ad-Hoc soit très peu utilisé.

La suite va vous expliquer les différentes normes, sigles et technologies auxquels vous allez être confronté en lisant les descriptifs des produits wi-fi.