Les cartes PCMCIA

Ces cartes sont principalement destinées aux portables qui sont tous équipés d’un tel port d’extension. Il existe trois types de cartes : type I, II et III avec des épaisseurs de 3.3, 5 et 10.5 mm. Pour le Wi-Fi, elles sont toutes au format type II. Le port d’extension a un débit théorique de 132 Mo/s, largement suffisant pour le Wi-Fi ; on utilise d’ailleurs depuis longtemps ces cartes avec une prise Ethernet filaire en 100 Mbit/s. À peine plus grandes qu’une carte de crédit et fines (5 mm), elles sont pour la plupart pourvues d’antennes intégrées, bien que certaines donnent la possibilité d’en déplier une ou de connecter une antenne externe, ce qui augmente leur efficacité. Elles ne sont pas utilisées uniquement dans les portables. On trouve des adaptateurs PCI qui permettent de les utiliser dans un PC de bureau mais aussi dans de nombreux périphériques possédant un port d’extension PCMCIA. Cela permet d’ajouter les fonctionnalités Wi-Fi non prévues en standard sur les « box » ADSL des FAI, sur des routeurs, des imprimantes, des platines DivX, etc. Renseignez-vous correctement avant d’en acheter une. Pour connaître le type de matériel compatible, on est parfois obligé de l’acheter directement chez le constructeur.

Les cartes PCI/mini-PCI

Ce sont des cartes à connecter en interne sur un port PCI de la carte mère d’un ordinateur de bureau, ou mini-PCI d’un ordinateur portable. Elles sont donc utiles pour intégrer le Wi-Fi de façon permanente. L’inconvénient est qu’il faut ouvrir le boîtier de l’ordinateur, ou une petite trappe sous les portables, pour installer la carte dans un emplacement libre, ce qui peut être délicat et prendre du temps. C’est le périphérique idéal pour profiter à plein du Wi-Fi ; il est souvent équipé d’une antenne de grande dimension (jusqu’à 15 cm) ou d’un câble reliant une antenne que l’on peut déporter afin d’éviter qu’elle soit cachée derrière l’ordinateur ce qui diminue forcément son efficacité.