La réponse à cette question est en fonction de votre PC et ce dont il a réellement besoin pour s’alimenter. Il faudra donc calculer la consommation approximative de chacuns des composants de votre machine. Chaque périphérique supplémentaire ajoute des nécessités électriques. Faites cependant attention au fait que les alimentations délivrent plusieurs tensions.

Les connecteurs les plus répandu sont ceux que l’on retrouve sur les cartes mère de type ATX ou ATX 2.03, sur les Pentiums 4 (20 broches pour le premier, auquel s’ajoute un connecteur supplémentaire à quatre broches pour l’ATX 2.03).

Même si il existe des rallonges câblés et des dédoubleurs vendus dans le commerce, veillez à ce que - et ce surtout dans le cas d’un boitier grande tour - vos câbles soient de la bonne longueur, que votre alimentation soit dotée du bon nombre de connecteurs de type "molex" pour tous vos composants internes. En général, le nombre de connecteurs fournis est lié à la puissance totale de sortie de l’alimentation.

Soyez vigilent également à la taille du boitier par rapport à l’alimentation.

En plus de s’auto ventiler l’alimentation participe à la ventilation de l’unité centrale en permettant entre autres choses d’extraire l’air chaud aux alentour du processeur. Ceci est très important, surtout quand on connait la sensibilité de ce dernier aux températures.

Il peut être fort désagréable de se trouver dérangé par un bruit d’alimentation de l’ordinateur - surtout dans un environnement calme -, c’est pourquoi il existe des modèles et systèmes d’alimentations autorisant le réglage du niveau sonore : ventilateurs, grilles d’aération, modèle optimisé pour un minimum de bruit.

En faisant le choix d’une alimentation de marque, vous vous assurez, à de rare exception près, d’une qualité à la hauteur de l’investissement. Il arrive que des alimentations de marque peu connues ne délivrent pas une puissance de courant suffisament importante pour irriguer convenablement tout le circuit de votre ordinateur. Parmi les constructeurs jugés comme fiables sur le marché nous trouverons Morex, Antec, ou encore Enermax.

Pour bien choisir le modèle adéquat, avant tout achat d’alimentation, il est vital de connaître quelques paramètres importants. Ce sont : la puissance de sortie (en Watts) de l’alimentation, ainsi que les intensités (en Ampères) de courant délivrées ; en effet ces caractéristiques sont variables d’un modèle à l’autre alors que les tensions (en Volts) sont fixes. Ces indications se trouvent toujours marquées sur le boîtier, en général sur une étiquette (parfois placée du côté le moins accessible). Au minimum, lisez et notez ces caractéristiques, avant de racheter une alimentation.

Voici une idée approximative des puissances consommées par l’électronique d’un PC (2007) et donc ce qui définit le modèle d’alimentation à employer : PC d’entrée de gamme basique (carte graphique intégrée à la c.m., processeur éco) : de 150 à 250 Watts. PC de moyenne gamme (carte graphique séparée standard, processeur moyen) : de 250 à 350 Watts. PC haut de gamme (carte graphique performante, processeur performant) : de 350 à 500 Watts. PC très haut de gamme (2 cartes graphiques en SLI, processeur multi-coeurs) : 500 à 600 ou + Watts. Les autres éléments du PC (mémoire, disques durs...) influent aussi sur la consommation, mais dans une moindre mesure.

Si vous remplacez votre alimentation de PC, il est important de vérifier que l’alimentation de remplacement est au même format physique que l’ancienne. Les trous de montage doivent être compatibles avec le boîtier du PC ainsi que l’encombrement et la place de l’interrupteur, à fin de s’adapter sans problèmes.

Par précaution, spécialement si vous hésitez sur le type exact d’alimentation ou que vous comptez racheter un modèle différent ; n’hésitez pas à démonter votre ancienne alimentation (4 vis cruciformes à retirer) pour l’amener au vendeur de composants électroniques. De cette manière, vous pourrez facilement comparer la future pièce avec l’ancienne et vérifier que la taille de l’objet, les trous de montage, le nombre et le type de câbles, la position de l’interrupteur et des grilles / ventilateurs de refroidissement sont au bon endroit.

Si vous devez changer d’alimentation, il est peut être judicieux d’en profiter pour changer de boîtier en même temps. En effet, les boîtiers de PC sont souvent vendus en lot avec une alimentation adaptée. De plus, la différence de prix entre l’alimentation nue et un boîtier PC équipé de son alim est souvent faible.

Est-il utile d’investir dans une alimentation haut de gamme surpuissante ? Pas toujours... En fait, un PC d’entrée de gamme ou à la rigueur, de milieu de gamme, peut se satisfaire d’une alimentation générique, qui fonctionnera généralement sans problèmes pendant des années, mais à la condition que la machine ne soit pas trop vorace en énergie et que les besoins de temps de fonctionnement soient ponctuels (ce qui est le cas de pas mal de configurations familiales). Nous recommandons d’investir dans une alimentation de qualité, bien dimensionnée, si vous nécessitez une machine puissante (ordinateur dédié jeux 3D, aux applications vidéo) ou un ordinateur avec un taux d’utilisation élevé (serveur ou ordi d’usage professionnel, par ex.).

Un indicateur du besoin d’une alim de qualité, est par exemple quand votre carte graphique nécessite la connexion d’un câble supplémentaire d’alimentation PCIe directement relié au bloc alim, au lieu de se contenter de pomper son énergie au travers du connecteur relié à la carte mère. Autre indicateur, la présence d’un microprocesseur gourmand en énergie (Pentium D, Atlhon FX, Core 2 Extreme...).

Pour acheter une alimentation, il faut également avoir à l’esprit d’autres critères que celui économique, car un prix plus élevé est synonyme de qualité supérieure et de conception plus avancée avec alors une meilleure stabilité du courant, un meilleur rendement ; ce qui se répercute sur le niveau de bruit de l’ordinateur, sa consommation électrique ou son refroidissement interne.

La différence de prix entre un bloc générique et les premiers modèles d’un fabriquant correct, se réduit souvent à 30 ou 40 euros. Sauf budget d’achat restreint, ce supplément de prix est un bon investissement dans la robustesse de votre machine.

Lorsque l’on achète une alimentation quelle qu’elle soit, il ne faut pas prendre celle qui fournira la puissance exacte consommée par votre futur système, mais un modèle plus puissant (ajouter 30% de marge à la puissance estimée de votre futur système, par exemple). En effet, les nouvelles générations de composants pour PC (microprocesseur, carte graphique...) ont plutôt tendance à voir leur consommation électrique augmenter. Il faut donc prévoir large pour les futures améliorations, surtout si vous choisissez la voie du PC évolutif.

En cas d’achat d’une alimentation basique de type générique / noname, également, toujours prévoir un peu de marge (ajouter 15 à 20% de puissance de plus que les besoins supposés, par ex.) sur la puissance de sortie, pour couvrir les allégations de performances optimistes avancées par certains fabriquants d’alimentations économiques (ils vont parler de puissance crête, au lieu de puissance efficace en continu ou simplement le modèle proposé sera moins stable à pleine charge).

Enfin, il existe un phénomène qui fait que la puissance maximale de l’alim décline faiblement dans le temps. Ce sont les condensateurs électrolytiques contenus dans l’alim qui, perdant leur capacité en vieillissant, provoquent cette perte de capacité.