Ne vous laissez pas tenter par les chiffres vertigineux et l’inflation des mégapixels disponibles sur un appareil. Huit mégapixels suffisent très largement pour une bonne qualité d’impression. Même si les appareils actuels en proposent souvent dix, en avoir plus n’apporte pas grand-chose. Bien au contraire, sur les Compacts, un capteur 8 Mpix offre souvent une meilleure photo que ceux en 12 Mpix. D’ailleurs, certains constructeurs réduisent la définition de leur capteur, l’argument marketing ne tenant plus.

La vidéo des appareils photo numériques s’améliore de jour en jour et devient de plus en plus performante. Sur certains modèles, elle s’approche fortement de celle des caméscopes numériques .

Lors de l’achat, n’oubliez pas une rallonge budgétaire pour une carte mémoire de capacité confortable. En effet, celles fournies de série sont largement insuffisantes dans l’écrasante majorité des cas. 1 Go est un bon début mais 2 Go sera plus à même de vous satisfaire surtout au prix de la mémoire de nos jours. Attention cependant aux problèmes de compatibilité entre les cartes mémoires et les appareils photos bas de gammes et plus particulièrement aux incompatibilités de bien des appareils avec les déclinaisons SD/HC et SD/XC du format "SD".

Les stabilisateurs d’image apportent de réelles avancées pour la qualité de l’image. Dans des conditions d’éclairage difficiles, la netteté s’en trouve améliorée. Il en va de même en mode télé-objectif (Zoom poussé à ses valeurs maximales). Les photos en sont les principales bénéficiaires. Attention, seuls les stabilisateurs optiques valent le détour. Les stabilisateurs numériques ne sont pas de bonnes solutions. Ils existent aussi des stabilisateur mécanique ou électronique performant sur des appareils d’entrée de gamme.

Quelques petits « plus » sont apparus sur le marché pour améliorer la simplicité d’utilisation et la convivialité des appareils. Les écrans larges (parfois tactiles pour réduire le nombre de boutons) ou la possibilité de publier les photos sur internet directement depuis l’appareil photo via une connexion Wi-Fi sont autant de fonctions qui étaient encore inconnues il y a quelque temps. Parmi les dernières fonctions en vogue : la détection de visage pour ne pas rater le sujet, le déclenchement lorsque tout le monde sourit (détection de sourire) ou encore la détection de mouvements (pour améliorer les prises de vue d’objet en mouvement). Certains incorporent même un GPS pour géolocaliser les clichés...

La rapidité au déclenchement et la « nervosité » de l’autofocus sont des paramètres à prendre en compte car ils apportent un confort très appréciable et l’assurance de ne pas rater les instants les plus éphémères. Seul un essai en conditions réelles permet de s’assurer de la qualité d’un appareil sur ce point. Avant d’acheter, demander à essayer l’appareil pour vérifier ces points.

L’achat d’un appareil de type reflex, mais aussi d’un hybride, doit se faire en tenant compte de l’objectif désiré. Un bon appareil avec un mauvais objectif sera dénué de tout intérêt. Veillez à l’homogénéité de ce couple surtout si vous avez déjà des objectifs provenant d’un reflex argentique. Vérifiez aussi les problèmes de compatibilité des objectifs. Bien des hybrides ne supportent que des objectifs conçus spécifiquement pour eux.

Ne négligez pas les possibilités de réglages manuels d’un appareil, elles permettent de découvrir le monde de la photo en douceur et en toute liberté et de ne pas se sentir limité par son matériel si on désire aller plus loin que le mode automatique. C’est sur les reflex que tout l’intérêt du mode manuel se fait le plus sentir. Ils sont aussi importants sur les Bridges et sur les Hybrides qui constituent d’excellentes alternatives pour découvrir en douceur l’univers de la photographie amateur.

Pour avoir une idée de la puissance d’un zoom, seul le zoom optique est intéressant. Le zoom numérique est un artifice inutile sur lequel il ne faut pas s’attarder. Le standard est aujourd’hui au zoom 5x. Au-delà d’un zoom 6x, un stabilisateur d’image optique s’avère indispensable (tout au moins sur les Compacts et Bridges).

L’apparition de la vidéo sur les boîtiers réflex est récente (elle date du Nikon D90). L’offre est beaucoup plus hétérogène que dans les autres gammes (tous les compacts ont désormais un excellent mode vidéo). Dans l’univers Réflex, tout existe : certains modèles ne filment pas du tout alors que d’autres pourraient aller jusqu’à remplacer des caméras HD professionnelles ! Et cela n’a rien à voir avec le prix de l’appareil. Si la vidéo est importante à vos yeux, la plus grande attention doit être portée à ce détail lors de l’achat (vérifiez la résolution et le nombre d’images par secondes en HD, vérifiez si l’enregistrement du son est stéréo, vérifiez si l’autofocus fonctionne en mode vidéo).