Les logiciels fournis. Même si les passionnés de musique achèteront des logiciels semi-pro, voire pro, la plupart des utilisateurs se limitent aux seuls logiciels livrés avec la carte ... Choisissez, si possible, une bonne série « tout en un » fournissant l’ensemble des fonctions.

Microphone, haut-parleurs, casque audio... sont autant d’accessoires qui vont alourdir inutilement le prix de votre carte audio. Lorsque ces accessoires sont inclus, ils sont généralement de piètre qualité.

Pour un portable, il vaut mieux investir dans un boîtier externe doté d’une carte audio. Insérées dans l’ordinateur, les cartes audio au format PCMCIA subissent en effet les bruits parasites de l’ordinateur.

Ce qu’il y a de curieux avec le son, c’est la multitude de formats et de prises nécessaires. Il vaut mieux savoir ce qu’on compte connecter sur la carte.

La carte audio externe est facile à installer. Il suffit de la connecter sur une prise USB (ou FireWire) de l’ordinateur et d’installer ses pilotes. Son inconvénient : elle nécessite plus de ressources en termes de puissance de la part de l’ordinateur que son équivalent interne.

La fréquence d’échantillonnage est de 44,1 pour une définition équivalente à celle d’un CD et à 192 kHz pour l’ audio en haute définition. Puisqu’on ajoute une nouvelle carte audio, autant qu’elle soit qualitativement au top. Plus cette fréquence est élevée, plus l’oreille perçoit de nuances dans un son.

Comme il existe deux formats (coaxial et optique) de prises numériques, autant posséder les deux si possible.

Les cartes audio de base intégrées aux cartes mères (AC97 et HD Audio) peuvent suffire à pratiquement tous les usages.

Mieux vaut porter son choix sur une carte dotée d’un puissant DSP intégré. Il permet d’appliquer des effets en temps réel sans faire appel à la puissance du processeur de votre ordinateur.

N’oubliez pas qu’une carte audio d’excellente qualité ne présente aucun intérêt si elle est connectée à un kit hi-fi de qualité moyenne.