Un hub USB peut autoalimenter en électricité un périphérique, mais il y a des limites... Si vos périphériques sont gourmands en consommation, il est préférable de choisir un hub doté d’une alimentation externe. En général, celle-ci est amovible si vos appareils s’avèrent peu consommateurs en électricité. A l’inverse, si vous voyagez beaucoup, optez pour un hub qui tire son énergie de la prise USB du PC.

Selon votre ordinateur (desktop ou portable), vérifiez la longueur du câble pour un plus grand confort d’utilisation. 80 centimètres est généralement la longueur la plus appréciable.

Les connecteurs doivent être bien espacés pour permettre de brancher tous vos périphériques en même temps. Si vous en avez la possibilité, testez les prises du hub à l’aide d’une clé USB. Elles présentent un bon « étalon » car leur base est souvent très large et risque de condamner les prises se trouvant à proximité.

Les « combos » permettent à la fois de brancher des périphériques USB et FireWire. Rares, ils peuvent être utiles à ceux qui possèdent un ordinateur Apple où les périphériques FireWire sont plus courants. En général, il s’agit de caméscopes numériques ou de disques durs externes.

Si l’USB 2 s’est généralisé et normalisé, en revanche, pour le Firewire, on trouve deux normes (400 et 800). C’est pourquoi, avant d’acheter, il faut prendre le temps de vérifier les caractéristiques de la prise FireWire utilisée par votre caméscope ou disque dur externe. Il serait dommage que votre investissement se révèle inutile.

Longtemps annoncé, l’USB sans fil arrive enfin. Des hubs USB vont permettre de communiquer avec le PC sans le moindre branchement. Comme les premiers modèles seront commercialisés aux alentours de 100 euros, nous vous conseillons de vous armer de patience... Les prix vont bien finir par baisser.

Cela peut sembler une évidence mais vérifiez tout de même que le hub est certifié USB 2 (vitesse de transfert de 480 Mb/s). En effet, si vous branchez un périphérique USB 2 sur une prise USB 1, c’est la vitesse de ce dernier qui prend la main, soit 60 Mb/s. Et encore, cette vitesse est théorique et elle peut être beaucoup moindre.

Choisissez un hub au rapport prises/encombrement le plus adapté. En déplacement, un petit hub est idéal. Sur un bureau, c’est moins problématique mais plus un hub est discret, mieux c’est. Surtout lorsqu’il accueille cinq ou six câbles.

Certains constructeurs ont eu la bonne idée de faire des hubs USB « tendance ». On trouve ainsi des cadres photos, des objets décoratifs et même des chauffe-tasse. Joindre l’utile à l’agréable peut être un luxe surtout que les constructeurs ne se privent pas de laisser libre cours à leur imagination comme le prouve le concentrateur USB et FireWire de LaCie dessiné par le créateur Ora-Ïto et doté d’un petit ventilateur et d’une petite lampe.

A la différence d’un hub, un switch permet de partager une multiprise USB avec plusieurs ordinateurs. C’est à l’utilisateur de définir vers quel PC les périphériques sont orientés. Si vous possédez plusieurs PC, un hub ne vous permettra pas de mettre en réseau des périphériques.