Ne confondez pas mémoire vive et mémoire de stockage, en particulier en ce qui concerne les capacités indiquées sur les descriptifs de produits. La mémoire vive ou RAM est la quantité de mémoire (de 256 Mo à 4 Go) disponible sur un système pour les traitements des données et des instructions. Alors que la mémoire de stockage est la capacité d’un disque dur (de 40 Go à 1 000 Go) sur lequel on sauvegarde ces fichiers.

Plus un ordinateur a de RAM, plus il sera performant. La quantité de RAM installée influe directement sur les performances, car s’il y en a trop peu le système utilise en complément un fichier (swap) sur le disque dur aux accès considérablement plus lents que la mémoire.

Windows XP se satisfaisait de 512 Mo pour une utilisation bureautique (1 Go pour une utilisation multimédia). Avec le nouveau Windows Vista vous aurez besoin de 1 Go pour une utilisation bureautique, et même de 2 Go pour jouer ou utiliser des logiciels de création multimédia.

Pour le changement ou l’ajout de vos barrettes mémoires, faites attention aux technologies et fréquences requises par votre matériel (carte mère et processeur). Vérifiez les types (DDR, DDR2) et les fréquences gérées par votre carte mère. Il est parfois judicieux de les installer par paires de même « volume » dans les ordinateurs récents pour bénéficier du Dual Channel.

Il est inutile d’acheter de la mémoire fonctionnant à des fréquences plus élevées que celle du bus système de votre processeur, le fameux FSB. Seuls les bricoleurs ont besoin de ce type de mémoire aussi onéreuse que performante.

Des détrompeurs (encoches) interdisent l’installation d’une barrette mémoire sur une carte mère non compatible. Selon les technologies, les barrettes ne sont pas identiques et le nombre de contacts ainsi que la position des encoches sont différents.

Préférez des mémoires de marques connues, souvent garanties à vie. En plus de disposer d’un matériel de qualité, vous limiterez les risques d’une incompatibilité avec votre carte mère et vous aurez l’assurance qu’elles fonctionnent aux fréquences et timings annoncés.

Utilisateur de Vista, la technologie ReadyBoost vous permet d’augmenter facilement et à moindre frais la mémoire de votre PC. Une simple clé USB peut être utilisée par le système comme de la mémoire « cache » afin d’aider la mémoire RAM.

Votre ordinateur est lent et fait preuve d’accès incessants au disque dur sans que vous puissiez rien y faire ? C’est le signe d’un manque de RAM. Il est alors recommandé d’en ajouter.