Un ordinateur déjà assemblé constitue un choix tout à fait valide si l’on ne veut pas trop se casser la tête ou si l’on est peu versé dans la connaissance micro-informatique. Mais, pour sensiblement le même prix, il est possible d’obtenir une machine plus adaptée à vos besoins à condition de prendre la peine de l’assembler soi-même ou de la faire assembler par l’un des nombreux petits assembleurs existants.

La différence de prix est souvent minime entre les ordinateurs "bas de gamme" et "milieu de gamme". A moins d’avoir un budget très restreint, il est donc judicieux d’opter pour un ordinateur "milieu de gamme" car c’est dans cette tranche que se trouvent les meilleurs rapports prix/performances. Les micros d’entrée de gamme utilisent bien souvent des microprocesseurs "castrés" (dotés de moins de mémoire cache interne par exemple).

Pour une utilisation bureautique, quasiment n’importe quel ordinateur de bureau fait l’affaire et ce, quel que soit le système d’exploitation : Windows XP, GNU/Linux, Mac OS X... Les niveaux de performance actuels sont tels que l’ordinateur le plus bas de gamme est à même de bien gérer toute tâche de traitement de textes, manipulation de tableur ou navigation internet. Dans ces cas de figure, une carte graphique intégrée à la carte mère n’est pas quelque chose de pénalisant car les besoins d’affichage sont peu élevés.

Pour une utilisation multimédia intensive, musicale, "Home Theater" ou pour des jeux haut de gamme, il faut soigner la partie sonore de la machine. Toutes les cartes mère actuelles possèdent un chipset sonore intégré parfaitement à même de satisfaire les besoins normaux (au minimum au standard AC97). Si vous désirez un chipset intégré de plus grande qualité, choisissez de préférence le HD Audio, plus récent et qui supporte le Dolby Pro Logic IIx en 7.1 canaux. Autre possibilité : l’ajout d’une carte d’extension sonore séparée, plus performante, telles les Creative Audigy ou X-Fi ou les M Audio Revolution 5.1 ou 7.1.

Si vous comptez jouer souvent à des jeux utilisant animations et graphismes évolués (particulièrement tous les jeux 3D récents), il est recommandé d’éviter les solutions de PC avec une carte graphique intégrée, bien moins performante que les cartes graphiques séparées. Ou alors, optez pour un PC équipé d’au moins un port d’extension PCI Express X16 (port dédié carte graphique) ce qui vous permettra de rajouter ultérieurement une carte graphique séparée.

Si ce sont les jeux qui vous intéressent en premier lieu, optez de préférence pour un PC. En effet, en ce qui concerne les jeux, les performances des PC sont bien supérieures à celles des iMac. De plus, la quantité de jeux disponibles sur PC est beaucoup plus importante. Pour les loisirs créatifs, le mac l’emporte bien souvent auprès des artistes. Enfin, si vous êtes un touche-à-tout, le PC reste la meilleure option car les logiciels sont plus nombreux.

Si vous comptez employer Windows Vista sur votre nouvelle machine, sachez qu’il s’agit d’un système d’exploitation utilisant le graphisme de manière intensive. Il faut donc prévoir une machine dotée d’une carte graphique séparée très performante (prévue pour fonctionner avec l’interface Vista Aero Glass et DirectX 9) et éviter les solutions "ordinateur avec carte graphique intégrée à la carte mère".

Le pack logiciel fourni comprend souvent d’autres programmes comme la suite Office de Microsoft ou des antivirus et utilitaires divers. Sachez que là aussi, moyennant une connexion internet, il est possible de télécharger sans frais des logiciels d’une qualité équivalente à celle des produits commerciaux (évidement pour GNU-Linux, mais aussi pour Windows et dans une moindre mesure pour les iMac). Par exemple, la suite bureautique OpenOffice, le traitement de textes AbiWord ou l’antivirus ClamAV (Clamwin pour Windows).

Vérifiez que le centre de SAV est situé en France et pas délocalisé à l’étranger ou en Europe. En cas de problème grave, cela vous obligerait à envoyer par la poste le matériel, avec à la clé des délais plus importants.

Vérifiez sur internet la qualité des services proposés par le constructeur de votre machine ET des composants principaux de votre engin (système d’exploitation, carte mère, carte graphique, disque(s) dur(s), lecteurs optiques...). Il doit être possible d’obtenir de l’aide facilement, par plusieurs moyens, que ce soit par des FAQs (Foires Aux Questions), des forums, par mail, etc. Notez qu’il existe souvent des utilitaires spéciaux pas forcément fournis sur les CD d’installation originaux (par exemple des programmes de test/formatage/dépannage de disque dur spécifiques à chaque marque de disque dur).