Les Pocket PC sont les plus onéreux, de part leur puissance et leurs fonctionnalités. Pilotés par le système d’exploitation Windows Mobile de Microsoft, leur intégration avec un PC de bureau sous Windows est parfaite. Ainsi, un habitué de Windows retrouvera très facilement ses marques. L’édition actuelle est Windows Mobile 6.

La montée en puissance du matériel utilisé dans les PDA permet d’exploiter de nouvelles fonctionnalités, en particulier la communication et le multimédia. Ainsi, si vous désirez profiter de ces fonctionnalités, veillez à ce que l’écran affiche un nombre de couleurs suffisant et une bonne résolution. Habituellement, la résolution d’un PDA est de 320x240 pixels, mais amélioration des technologies oblige, leur résolution passe doucement au VGA (640x480) et la lisibilité de ces écrans en est forcément améliorée. Mais leur introduction étant encore récente, les performances de l’assistant peuvent être encore en retrait par rapport à un PDA utilisant un écran classique.

Les possibilités multimédia de l’assistant sont également définies par les logiciels fournis. Bien que vous aurez toujours la possibilité de télécharger séparément ces logiciels, un bon pack bureautique/multimédia est gage de qualité et de sérieux de la part du constructeur.

Les assistants personnels disposent d’interfaces de communication plus ou moins avancées. On retrouvera par exemple un simple port série sur les assistants à petit prix, ou le support du Bluetooth ou du WiFi sur les modèles moyenne gamme ou haut de gamme, en passant par les traditionnels ports USB 1.0 ou 2.0, utilisés en grande majorité.

A l’instar des ordinateurs de bureau, les PDA sont animés par un processeur et disposent de mémoire vive. Bien que dans l’ensemble, les processeurs des PDA sous Palm OS aient une fréquence moindre par rapport aux processeurs des PDA sous Pocket PC, leurs performances sont similaires.

Pour une utilisation courante de votre assistant personnel, comptez au minimum 64 Mo de mémoire vive, de préférence extensible par l’adjonction d’une carte de type Flash ou SD Card. Outre la mémoire RAM installée, on pourra trouver la mémoire ROM. Vos applications étant stockées dans la RAM, il est donc important de vérifier sa capacité de stockage pour éviter de se retrouver à court de place. Un autre facteur lié au matériel à prendre en compte avant l’achat est l’autonomie de la batterie.

Les accessoires que vous pourrez trouver dans le coffret d’un PDA : une prise allume-cigare, vous permettant d’économiser la batterie lorsque vous êtes en déplacement. En outre, certains modèles possèdent un capteur optique intégré pour la prise de photos ou de vidéos. On pourra également trouver des modèles disposant d’un module GPS, mais réservé dans le haut de gamme.

Souvent moins chers que les pocket PC sur Windows Mobile, les Palm ciblent une clientèle plus professionnelle que les précédents. La communauté Palm reste très importante et active mais Palm a interrompu la production de système d’exploitation pour se recentrer sur les produits. Les avantages des modèles tournant sous Palm OS sont leur stabilité, leur qualité ainsi que leur grande logithèque.

La puissance du processeur et la quantité de mémoire sont à choisir en fonction des applications et de l’utilisation que vous voulez faire du PDA.

Un PDA intégrant antenne et logiciel GPS permet un gain en encombrement et en facilité d’utilisation par rapport à une solution séparée.

De multiples accessoires - de transport, de protection de l’écran ou de la coque, de supports, de chargeurs allume-cigare - sont disponibles en supplément.