Le premier choix à faire lors de l’achat d’un netbook consiste à déterminer en fonction de ses besoins, la gamme sur laquelle on jettera son dévolu. Pour un usage multimédia, on penchera plus vers un portable classique de 13 pouces et plus. Le netbook est tout de même à réserver à ceux qui recherchent un petit ordinateur très mobile et surtout à l’aise sur la bureautique et la navigation Internet. Si le prix est un critère, il existe également des ordinateurs portables premier prix qui ne dépassent pas ceux des netbooks. En somme, cet élément ne devrait pas être un frein à l’achat d’un PC portable ou d’un netbook.

Un netbook est avant tout un petit portable. Qui dit petit, dit aussi léger. Certains constructeurs augmentent la taille de la batterie en passant de 3 à 6, voire 9 cellules afin d’améliorer l’autonomie de leurs machines. Cela a pour principal désagrément de briser le concept de légèreté du netbook. Sur les deux types majeurs de netbooks vendus à l’heure actuelle, on peut donc considérer qu’un netbook de 9 pouces ne doit pas dépasser 1 kg et 1,2 kgs pour un 10 pouces.

Pour une utilisation en mobilité, l’autonomie est un élément essentiel. Malheureusement, on ne trouve pas forcément les informations indispensables dans les fiches techniques présentes en magasin. Au mieux, celles-ci se contentent de donner la dimension de la batterie, à savoir son nombre de cellules. Ce qui importe plus concerne l’intensité de l’accumulateur et son voltage. Exprimée en milliampères (mAh), l’intensité peut être multipliée au voltage afin de se faire une idée de la performance de la batterie. Les netbooks ayant généralement des configurations similaires, le produit de cette opération permet de comparer les batteries entre elles. Le plus grand résultat est le meilleur.

Sur la majorité des netbooks présents sur le marché, le support de stockage est un disque dur de 250 Go. Certains modèles sont proposés avec un disque SSD. En général, celui-ci est de capacité bien moindre. Mais il procure un réel gain de réactivité et de confort sous Windows 7. Il est aussi plus léger et totalement silencieux.

Un port USB, une sortie audio et un port VGA ? On ne va pas bien loin avec une connectique aussi peu complète. Il faut veiller à cet aspect d’un netbook lors de son achat. Pour un usage confortable, on recommande donc 3 ports USB, une sortie VGA une sortie et une entrée audio ainsi qu’un lecteur de cartes cinq-en-un. Les meilleurs disposent même d’un port HDMI vraiment pratique lorsqu’on se sert de son Netbook comme un lecteur multimédia que l’on embarque en vacances.

Si la principale utilisation du Netbook sollicite le clavier, il est préférable de s’orienter vers un modèle de 10 ou 11 pouces. En effet, les 9 pouces possèdent des périphériques de saisie très étroits et peu pratiques à manier. Avec les 10 pouces, les constructeurs répondent de plus en plus aux plaintes des usagers qui trouvaient les claviers des netbooks trop petits, et leurs touches minuscules. Désormais, on trouve de plus en plus de constructeurs qui arborent fièrement la comparaison entre la taille d’un clavier de bureau et la taille de ceux de leurs netbooks. On a donc Asus, par exemple, qui annonce que la taille du clavier de son Eee PC 1000HE équivaut à 92 % à celle d’un clavier classique.

Le HDMI est la nouvelle norme pour la vidéo numérique. Sorte de péritel du XXIème siècle, le HDMI s’invite sur les netbooks. Cette sortie permet de projeter le contenu de son ordinateur sur une source externe. Et lorsque l’on parle de HDMI, on pense inévitablement à la HD. Quelques constructeurs se sont mis aux netbooks HD-ready en proposant de meilleures résolutions à leurs dalles, comme Dell avec son Mini 10. Les Netbooks les plus récents abandonnent le processeur graphique GMA 950 trop poussif, au profit d’un processeur GMA 4500MHD, Nvidia ION ou Radeon HD. Ceux-ci sont alors capables de relire des vidéos HD.

Si l’on désire profiter d’Internet partout, la connectivité 3G est la solution. Pour cela, il faut vérifier que l’ordinateur convoité dispose bien d’un module 3G intégré. Car, bien que cela puisse être ajouté sous forme de clé USB, il est plus agréable qu’il soit déjà dans la machine (et c’est aussi mieux pour l’autonomie du PC). Avec leurs faibles prix et leurs fonctionnalités communicantes, les netbooks ont rapidement intéressé le marché de la téléphonie mobile. Les modèles "3G" se sont multipliés chez les opérateurs. Additionné à un abonnement 3G, ils bénéficient d’une subvention de la part de l’opérateur. Encore moins cher que peu cher, le netbook devient alors quasi irrésistible si tant est que l’on ait besoin d’un abonnement 3G.

La Webcam est un élément qui peut être d’une grande importance pour certains acheteurs. Lors de son apparition sur les ordinateurs portables, il y a quelques années, elle possédait une résolution de 0,3 mégapixel. Le temps ayant fait son office, cette résolution est aujourd’hui dépassée. Le standard est au 1,3 Mpx. Un Netbook doté d’une Webcam de 0,3 Mpx en 2009 se doit d’être moins cher que sa concurrence à jour.

La finition d’un netbook est l’équivalent d’un treillis pour un militaire. Souvent déplacé, ce genre d’ordinateur a besoin d’être résistant. Si sa finition est de mauvaise qualité, il sera plus enclin à céder sur un choc ou une manipulation malheureuse. Deux points sont à contrôler. Tout d’abord les charnières qui relient l’écran à la base du PC. Selon les modèles, elles peuvent présenter un certain jeu et être composées d’un plastique trop fin. L’autre endroit sensible est la batterie. Si elle ballotte, son contact avec la machine peut devenir hasardeux et provoquer des extinctions non désirées. Notons également que d’un point de vue esthétique, une batterie trop épaisse (6 ou 9 cellules) dépassera sur certains netbooks (l’eCafé d’Hercules, par exemple). Mais cela reste une histoire de goût.