Même si la gamme des tablettes comprend des modèles allant de 5 à 12 pouces deux formats s’imposent : 7 et 10 pouces. Le format 7 pouces tient dans la poche d’une veste ou d’un manteau. Ce format convient parfaitement pour relever ses mails, lire des livres numériques ou visionner des vidéos sur YouTube. En revanche, pour la navigation sur le Web, la lecture de magazines ou bandes dessinées ou l’utilisation d’applications bureautiques comme un traitement de texte le format 10 pouces est plus adapté.

Les tablettes haut de gamme sont pourvues d’un écran tactile capacitif multipoint très réactif et offrant un grand confort à l’usage. Mais, les tablettes bon marché ne disposent en général que d’un écran tactile résistif nettement moins réactif et agréable à utiliser au quotidien.

Comme pour tout ordinateur les tablettes sont équipées d’un système d’exploitation dont dépend leur ergonomie et leur richesse logicielle. L’iPad d’Apple propose l’écosystème le plus riche avec un accès au célèbre App Store et ces centaines de milliers d’applications. Comme pour l’iPhone et l’ipod, choisir l’iPad, c’est également choisir iTunes et intégrer la galaxie Mac dont l’univers reste relativement fermé.

Autre star des tablettes, Google Android mais uniquement dans sa version 3.x seule à pouvoir prétendre lutter avec l’ergonomie de l’iPad. Toutefois le nombre d’applications Android disponibles pour cette version 3 reste encore en retrait. Mais sa compatibilité avec Flash et le grand nombre de développeurs présents sur cette plate-forme devraient rapidement faire évoluer les choses.

La présence de Windows sur des tablettes reste encore très limitée. En effet, l’OS de Microsoft s’avère peu adapté au tactile. Ses interfaces alternatives, son environnement Media Center tactile, et sa technologie de reconnaissance d’écriture le destine plus à des machines entre PC et tablettes.

Dernier de cette liste le BlackBerry PlayBook OS (réservé aux produits BlackBerry) mise sur sa compatibilité Flash/et sa capacité à lire les applications Android pour faire son trou sur ce marché.

Toutes les tablettes du marché intègre évidemment une connexion Wi-Fi sans fil. Il faut cependant s’assurer qu’elle est compatible avec la dernière génération « N » (802.11n) pour profiter des débits optimaux. Mais pour pouvoir surfer n’importe où et à tout instant, vous aurez besoin d’une connexion « 3G ». Dans ce cas, vous devrez souscrire un abonnement data auprès d’un opérateur. Comme pour les smartphones, les opérateurs proposent des formules d’achat subventionné en échange d’un engagement sur plusieurs mois.

Comme pour tout appareil mobile, l’autonomie s’avère être un paramètre central. Et dans ce domaine, on constate de grandes différences : l’autonomie peut varier de 2H à 12H ! Si vous prévoyez d’utiliser votre tablette pendant de longs trajets assurez-vous que l’autonomie est au rendez-vous et méfiez-vous des valeurs fournies par les constructeurs. Assurez-vous que l’autonomie de la tablette est calculée en mode Wifi et en mode « vidéo » ou « jeux » et non pas en mode « musique » (ce qui signifie que l’écran est éteint) ou « veille ». La capacité de la batterie est exprimée en « mAh ». Plus le nombre est élevé, plus la capacité est importante. A caractéristiques identiques, un appareil avec une batterie de 1600 mAh aura donc une autonomie plus importante que celui équipé d’une batterie de 1230 mAh. Mais il est probable qu’il soit aussi plus lourd.

Même s’il ne s’agit pas de critères majeurs, il faut se pencher sur les extensions proposées. A commencer par les capteurs photos. Certes une tablette ne s’avère pas idéale pour prendre des photos car peu maniable mais les caméras frontales offrent des possibilités intéressantes en matière de vidéoconférence. Certaines tablettes sont même capables de filmer en HD. Les extensions et les ports d’entrée/sortie sont aussi importants. Certaines tablettes disposent d’une sortie HDMI en standard permettant l’affichage sur un téléviseur de vos photos et vidéos. Un slot SD Card peut s’avérer très utile pour augmenter la capacité de stockage de l’appareil et simplifier le transfert des fichiers. Selon les usages envisagés, vérifiez également la présence ou non d’un GPS.

Si votre objectif est de profiter de jeux en 3D et de vidéo en HD, il vous faudra opter pour une tablette suffisamment puissante équipée d’un processeur double-cœur. La plupart des tablettes embarquent un processeur ARM. Quelques tablettes « compatibles Windows » sont équipées de processeurs Intel : celles en Intel Atom se révèlent souvent poussives, alors que celles en Core-i5 manquent d’autonomie.

Comme pour un Smartphone, il faut faire la différence entre la mémoire vive utilisée par les applications actives et la mémoire de stockage qui accueillera les fichiers, les vidéos, les logiciels, etc. Attention, la mémoire des tablettes n’est souvent pas extensible : peu nombreuses sont les tablettes pouvant augmenter leur espace de stockage via des cartes SD.