Avant d’acheter votre matériel Wi-Fi, regardez sur chaque ordinateur et portable que vous souhaitez mettre en réseau si une carte ou des possibilités Wi-Fi sont présentes, sinon, regardez si vous avez suffisamment de place pour installer ces matériels. Cela vous permettra de connaître le nombre et la nature des cartes à acheter : PCI, PCMCIA, adaptateur USB. Et n’oubliez pas le routeur afin de chiffrer le coût total de l’installation.

Votre point d’accès doit occuper une place centrale dans la zone de couverture souhaitée afin que celle-ci s’étende réellement à toute votre habitation. N’oubliez pas qu’il devra être connecté à une prise téléphonique et à une prise électrique. De petites rallonges téléphoniques (moins de 5 mètres) et électriques peuvent vous aider à trouver le meilleur emplacement possible.

Le débit fourni par votre routeur Wi-Fi est partagé entre les ordinateurs du réseau. De plus, si l’un d’eux utilise des applications gourmandes en bande passante, il bloquera ou diminuera fortement le débit utilisable par les autres équipements. Afin de préserver la bande passante de votre réseau sans fil, il peut être intéressant de brancher le ou les ordinateurs exigeant un haut débit réseau avec un câble Ethernet directement sur le switch intégré à votre routeur.

Les portes et les murs de votre maison n’arrêtent pas le signal Wi-Fi et n’empêchent pas votre voisin ou une personne passant dans la zone de couverture de votre réseau Wi-Fi de l’utiliser. Aussi faut-il absolument mettre en œuvre les stratégies de sécurité incluses dans votre point d’accès.

Pour vous assurer l’interopérabilité de votre matériel, préférez les normes de base du Wi-Fi 820.11b et g. Les matériels proposant des débits plus importants (22, 74, 108, 300 Mbit/s) utilisent des protocoles de communication propriétaires, c’est-à-dire dépendant du constructeur. Ces vitesses seront atteintes uniquement si tous les matériels que vous employez dans votre réseau sont de la même marque et du même type.

L’avantage d’utiliser les packs Wi-Fi des « box » ADSL est que vous bénéficiez, en cas de problèmes, d’un support téléphonique qui « connaît » votre matériel. Cependant, les grands constructeurs de matériel Wi-Fi proposent parfois un support et implémentent des mécanismes, interfaces de contrôle suffisamment simples pour être utilisées par tout un chacun.

Votre portable équipé de Wi-Fi est utilisable en dehors de chez vous grâce aux nombreux hotspots (dans les hôtels, les aéroports, les ports, les bars, les écoles, les facultés, etc.). Des milliers de hotspots gérés par des opérateurs de télécommunication sont installés en France. Jiwire (Wi-fi.jiwire.com) est un annuaire qui permet de trouver sur le web les lieux de connexion à internet sans fil.

La distance, le nombre et la nature des obstacles, mais aussi les facteurs météorologiques (pluie, neige, humidité en général) sont des éléments qui dégradent la transmission des informations par ondes radio. Il est important d’étudier l’environnement dans lequel seront installés le ou les réseaux et de recenser les appareils émettant des ondes radio, à savoir les interférences d’origine électromagnétique : fours à micro-ondes, bornes des téléphones sans fil, périphériques Bluetooth... Les réseaux Wi-Fi de vos voisins peuvent également dégrader ou rendre impossibles vos propres communications Wi-Fi.

Si vous comptez utiliser le wi-fi pour un usage intense (nombreux transferts, fichiers de grande taille, jeux en ligne, plusieurs utilisateurs simultanés), vous risquez de saturer la bande passante. Pour l’instant, les débits et capacités d’utilisation sont moins importants que sur un réseau filaire. En conséquence, pour ce type d’usage, le wi-fi sera un élément additionnel au réseau filaire. Préférez, pour des utilisations exigeantes, des routeurs de marques réputées et, en particulier, leurs modèles plutôt haut de gamme embarquant généralement une électronique et des composants éprouvés, même s’il est possible de trouver des perles dans les gammes inférieures.

L’autonomie d’un portable sera énormément diminuée (de l’ordre de 50%) si le wi-fi est activé, car il est très gourmand en puissance électrique. À l’inverse, désactiver la puce wi-fi de votre portable (beaucoup de portables sont équipés d’une touche à cet effet) prolongera son autonomie.