Après la conversion de la lumière en informations numériques brutes, ces dernières sont traitées en aval par l’électronique de l’appareil. En effet, les capteurs des appareils photo ne capturent pas les couleurs comme nous le pensons. Les données transmises par le capteur doivent être traitées par une puce électronique qui « attribue » les couleurs aux données. C’est donc une étape importante dans le cheminement de l’image. C’est souvent à cette étape que les constructeurs décident de donner une tonalité aux photos. Certains sont réputés pour rehausser les couleurs des clichés, d’autres assurent un traitement plus froid. Cette étape permet également de faire certaines opérations telles que le traitement du bruit numérique ou de donner certains effets comme la balance des blancs personnalisée et la compression au format JPEG le plus souvent utilisé.

Si vous désirez avoir le contrôle sur l’étape d’attribution des couleurs et les régler vous-même, certains appareils haut de gamme vous permettent d’enregistrer au format RAW. Les fichiers sont alors plus volumineux car ils ne sont pas compressés (ils gardent une qualité maximale). Les logiciels de traitement RAW sont propres à chaque modèle d’appareil photo (cf § logiciel).