Au delà d’une simple suite d’un produit en remplaçant un autre, la Xbox 360 est surtout la passerelle du système de distribution multimédia de Microsoft. Pour en arriver là, la firme américaine s’est surtout servie de sa première console pour observer les habitudes des joueurs, d’une part, et les habitudes du consommateur moyen, d’autre part.

Ainsi, au-delà d’une console qui voit ses performances techniques améliorées, on a surtout un système multimédia visant à seconder, voire à remplacer, les systèmes média existants au domicile. L’idée de Microsoft via la XBox 360 est, au delà d’offrir une expérience de jeu vidéo de bonne qualité, c’est de devenir le centre névralgique de l’électronique de loisir, d’information, voire de communication à terme.

La console offre de sérieux atouts dans son concept, proche de l’architecture d’un ordinateur domestique, pour se garantir une grande souplesse afin de s’adapter aux technologies à venir. Ainsi, la console se caractérise par sa capacité à se connecter sur le net, comme pour toutes les autres consoles de la même génération, ce qui lui permet de légitimer toute une nouvelle habitude de consommation, en pouvant notamment télécharger des jeux, et mettre à niveau la console. La console se branche sur un service de Microsoft à part entière, le XBox Live, et autorise ces téléchargements sans pour autant exposer la console à toute tentative d’acte de piratage, ou malveillant. Pour le moment, le système fait ses preuves en matière de sécurité, mais seul le temps nous dira s’il est fiable sur la longueur.

Cette console vise, à terme, à garantir une connectivité possible avec tout autre appareil multimédia, allant du téléphone portable à l’ordinateur. De cette façon, la Xbox 360 deviendra donc le centre multimédia du consommateur.

On trouve deux versions de la console. La Xbox 360 Premium, et la Xbox 360 Core System. La version Premium est dotée d’un disque dur de 20 Go, et elle est vendue avec une manette sans fil, un câble AV-HD permettant l’affichage des jeux en haute définition, sur un écran téléviseur pouvant accueillir une image en HD Ready (720 x 1080), un abonnement Silver au XBOX Live, permettant l’accès aux services téléchargeables de Microsoft, un câble Ethernet pour assurer la connectivité de la machine à un réseau téléphonique, et un micro-casque permettant aux joueurs de communiquer entre eux via un jeu « en ligne », ou simplement via les services de communication du Xbox Live. Cette version de la console affiche un prix indicatif de 400 euros.

La version Core System de la Xbox 360 présente beaucoup moins d’intérêt que la version Premium. Non équipée d’un disque dur, elle voit sa capacité à exploiter les jeux réseau bien amoindrie. De même, elle ne dispose pas des accessoires de la version Premium, et n’a, en guise de paddle, qu’une simple manette filaire. Son prix est de 300 Euros, mais si elle est moins chère, son rapport qualité/ prix est bien moins intéressant que la version Premium.