La grande originalité de la console réside dans son double écran dont un est tactile. Les jeux exploitent les deux écrans afin de profiter pleinement de cet affichage deux fois plus grands. Le côté tactile est aussi bien exploité pour offrir des contrôles supplémentaires au joueur que pour saisir, grâce au stylet intégré, des données écrites ou dessinées à l’écran.

Nintendo a finalement conservé la recette qui avait fait le succès de la Gameboy et l’a étendu encore plus loin. Techniquement, la DS se révèle très inférieure à sa concurrente la PSP de chez Sony. Mais l’originalité de son catalogue, l’expérience ludique nouvelle engendrée par le double écran et le tactile, lui ont ouvert un marché bien plus vaste que celui des "gamers".

Signalons que la DS dispose d’une connexion WIFI intégrée pour relier entre elles plusieurs consoles ou la connecter à Internet.

La présence de deux écrans de 76 mm, pouvant afficher 262 000 couleurs pour une résolution de 256 x 192 pixels, enrichit considérablement l’expérience ludique et a offert aux développeurs de jeux de nouvelles opportunités pour créer de nouveaux genres de jeu comme les jeux d’entraînement cérébral.

Résolument tout public, la console a vu aussi se développer de nombreuses applications aux vocations moins ludiques et plus multimédias. On y trouve, par exemple, des logiciels d’apprentissage de langues, d’apprentissage du code de la route, des logiciels de cuisine, etc.

La DS est sortie en 2005. Un an plus tard, Nintendo introduisait la DS Lite. Plus compacte, plus légère, elle conserve les mêmes caractéristiques techniques que la DS originelle mais dispose d’une nouvelle génération de batteries Lithium-Ion qui lui procure une autonomie très supérieure (jusqu’à 19 heures de jeu).

La DSi est apparue en Europe en Avril 2009. Similaire à la DS Lite, elle comporte deux caméras numériques, se connecte à un nouveau service en ligne (Le DSi Shop), et possède des processeurs deux fois plus rapides et une mémoire vive 4 fois supérieure.

La DSi XL est apparue en 2010 en Europe. Cette évolution est techniquement identique à la DSi mais comporte deux écrans plus larges (mais de définition identique) ainsi qu’une autonomie plus importante.

Pour terminer, signalons que Nintendo introduira en 2011 une nouvelle génération de console : la Nintendo 3DS. Compatible avec les jeux de la DS et la DSi, la Nintendo 3DS est cependant une console entièrement nouvelle, dotée de processeurs beaucoup plus puissants. Si elle conserve le principe des deux écrans dont un tactile, la 3DS révolutionne le marché des consoles en adoptant pour la première fois au monde un écran "auto-stéréoscopic" capable de reproduire des effets 3D (de relief, ou plus exactement ici de profondeur) sans utilisation de lunettes spécifiques !