Le principe du NCQ est simple. Au lieu de lire ou d’écrire les données dans l’ordre où le cache du disque dur reçoit les commandes, le gestionnaire du cache réorganise intelligemment les différentes requêtes qu’il reçoit pour que les accès et les déplacements des têtes soient le moins importants possible.

Ce système permet de minimiser l’impact de la mécanique (temps de latence, temps d’accès) et améliore les performances générales de l’unité.

Le NCQ, arrivé avec le SATA II, est supporté aussi par certains disques SATA. Les disques SATA II ne supportent pas tous le NCQ.

Il faut noter que le principe du NCQ existe déjà pour la norme PATA sous le nom de TCQ (Tagged Command Queuning) mais il est peu utilisé car il apporte quelquefois des baisses de performances. Il n’a, en effet, été intégré qu’à très peu de contrôleurs.

Le SCSI - et donc SAS - utilise déjà ce principe d’optimisation, et bien d’autres, depuis des années.

Remarques : le NCQ doit s’activer dans le BIOS des machines. Le port SATA doit être configuré en AHCI (Advanced Host Controller Interface) et des pilotes spécifiques doivent être installés (pour certains chipsets).

Les constructeurs introduisent différentes technologies afin de diminuer le bruit de fonctionnement des disques durs.

Le Fluid Dynamic Bearing (FDB), par exemple. Les moteurs internes utilisent un roulement hydrodynamique moins bruyant que les anciens roulements à billes et, plus récemment, l’AAM qui diminue le bruit de l’unité mais aussi ses performances.

Le FDB s’attaque au bruit de rotation du moteur alors que l’AAM s’attaque au bruit des déplacements brutaux des têtes de lecture. Ce bruit est perceptible quand un disque est très sollicité. Cela ressemble à un bruit de grattage sourd.

Ce bruit provient du déplacement incessant et très rapide des têtes avec des accélérations et décélérations rapides. Pour déplacer les têtes, le moteur reçoit une tension très importante qui permet de les déplacer très rapidement, de même pour le freinage. L’AAM diminue cette tension maximale et de fait diminue la brutalité des mouvements et les bruits générés. Comme les têtes se positionnent plus lentement, les temps d’accès augmentent ce qui occasionne une baisse sensible de performance.

Cependant, l’unité gagne en durée de vie car l’ensemble moteur/bras/tête de lecture prend moins de chocs brutaux. De plus, le disque consomme moins de courant électrique.

Le mode block et le transfert 32 bits permettent d’exploiter un disque dur à son maximum. Le mode block consiste à effectuer des transferts par blocs de taille définie (512 octets) ce qui évite d’avoir à traiter une multitude de petits blocs et économise le processeur.

Le mode de transfert 32 bits consiste à assembler deux mots de 16 bits habituellement transmis par l’interface. C’est ensuite au processeur de gérer ces mots de 32 bits.

Une option du BIOS permet d’activer ou non ces modes (IDE, HDD, block mode, transfert 32 bits) et parfois de définir la taille des blocs, ce qui peut augmenter les performances. Ce paramètre reste à tester selon la configuration que vous avez choisie.

C’est un système de surveillance et de monitoring des disques durs. Le périphérique se surveille lui-même.

Des remontées d’informations sont alors envoyées au système qui peut prévenir l’utilisateur qu’une panne va survenir. Toutes les pannes ne seront pas détectées. Ce seront uniquement les défaillances qui surviennent suite à la dégradation lente d’une pièce mécanique. Cependant, les versions récentes de SMART vont plus loin en effectuant des tests sur certaines opérations pendant les périodes d’inactivité et en analysant les données du disque pour rechercher des secteurs défectueux.

SMART permet de surveiller plusieurs paramètres, comme la température par exemple.