Le principe de reproduction du son repose sur la capacité à mettre en mouvement de l’air qui, par propagation, va venir jusqu’aux oreilles qui à leur tour le transforment en son. Pour ce faire, la membrane du haut-parleur doit avoir des mouvements d’excursion (déplacements avant et arrière). Le nombre de déplacements par seconde correspond aux fréquences hertziennes. Plus ils sont importants, plus les fréquences sont aiguës et moins la membrane a une amplitude importante pour pouvoir reproduire ces nombreuses oscillations. Du coup, ces mouvements sont invisibles à l’œil alors que dans les basses fréquences, le mouvement de la membrane est d’autant plus important que la fréquence à reproduire est basse.

Pour imager la propagation des ondes sonores, il suffit de la comparer à un caillou qui tombe dans une marre d’eau et qui, après l’impact, va créer des vagues concentriques et successives. La crête de la vague matérialise un front d’onde sonore qui est suivi par un creux. La distance entre la crête et le creux correspond à une sinusoïde dont la longueur est le Hertz.

Une fois ce principe assimilé, il est beaucoup plus aisé de comprendre la suite : le placement des enceintes et l’impact sur le grave.

Le haut-parleur a été mis au point en 1875 par Alexander Bell. Le premier brevet fut déposé par Ernst Wermer sous la marque Siemens en 1877 mais c’est en 1925 que les chercheurs Rice et Kellog mirent au point le haut-parleur électrodynamique conique tel qu’on l’utilise aujourd’hui.

Les diamètres de haut-parleurs les plus courants sont 10 cm (4 pouces), 13 cm (5"), 16,5 cm (6,5"), 20 cm (8"), 25 cm (10"), 30 cm (12"), 38 cm (15") et 46 cm (18").

Le premier format sonore fut la monophonie puisqu’une seule enceinte composait le système. La diffusion stéréophonique remonte à 1884 mais ce ne fut qu’après guerre qu’elle se démocratisa.

La prise de son stéréophonique met en œuvre deux microphones qui captent l’image sonore. En fonction de la technologie employée, la différence d’intensité ou de phase des signaux, voire les deux associés, permet de s’approcher de la captation du son par les deux oreilles. Les deux enceintes qui composent un système hi-fi restituent le signal de chaque microphone et, en fonction de la différence d’intensité et de temps, le son semble provenir d’une ou de l’autre enceinte, voire des deux mais dans ce cas, il est perçu comme s’il émanait d’une seule enceinte virtuelle placée entre elles.

La stéréophonie fut une révolution car elle a permis d’offrir une image sonore large avec beaucoup de relief, semblable à ce que l’on perçoit en réalité. L’ambiance prend une proportion considérable, sans empêcher d’avoir en même temps une forte focalisation des voix malgré l’utilisation de deux enceintes.

Pour bénéficier des avantages de la stéréophonie, le placement des enceintes et la position de l’auditeur sont prédominants.