La puissance requise est déterminée par deux facteurs : le rendement des enceintes et la superficie de la pièce. Mais le facteur le plus important est de déterminer de quel niveau sonore a-t-on besoin.

Pour une notion plus concrète de la puissance acoustique requise, voici quelques valeurs usuelles :

0 dB (A) : seuil d’audibilité (inexistant dans la nature mais uniquement en laboratoire acoustique) 10 dB (A) : bruissement de feuille (vent) 20 dB (A) : chambre à coucher silencieuse 30 dB (A) : conversation à voix basse 40 dB (A) : appartement tranquille 50 dB (A) : machine à laver 60 dB (A) : conversation à voix normale 70 dB (A) : rue avec trafic 80 dB (A) : chaine hi-fi à volume moyen 90 dB (A) : usine bruyante 105 dB (A) : niveau autorisé en discothèque 110 dB (A) : marteau piqueur 120 dB (A) : orchestre symphonique 130 dB (A) : moteur à réaction à proximité 140 dB (A) : TGV entrant dans un tunnel

Une élévation de 3 dB correspond à une puissance acoustique théorique multipliée par deux ou en pratique, à une augmentation du niveau sonore d’un cran.

L’augmentation du niveau sonore a une incidence logarithmique sur la puissance à délivrer par l’amplificateur. Il faut doubler la puissance pour accroître le niveau sonore de 3 dB donc, si avec 16 watts le niveau de pression acoustique est de 90 dB, il faudra 32 W pour 93 dB, 64 W pour 94 B et 128 W pour 97 dB. Partant de ce constat, qu’un amplificateur fasse 80 W ou 90 W ne change pas grand-chose.

L’autre solution équivalente consiste à doubler le nombre de haut-parleurs pour chaque augmentation de 3 dB.

Le rendement de l’enceinte (en dB) est défini suivant une puissance de 1 W à une distance de 1 m. Ce facteur est important puisque plus la sensibilité d’une enceinte est élevée, moins il faudra de puissance de la part de l’ampli pour permettre un niveau sonore équivalent à une autre enceinte de plus faible rendement. Par exemple, une enceinte avec 90 dB de rendement aura besoin de 60 W pour fournir le même niveau sonore qu’une enceinte avec un rendement de 93 dB alimentée par 30 W.

La distance entre le point d’écoute et l’enceinte est le deuxième facteur à considérer pour le choix d’un ampli. Plus l’éloignement est important, plus le niveau sonore chute. A chaque fois que la distance double, la perte de puissance acoustique est de 6 dB. Si à 1 m de l’enceinte le niveau de pression acoustique est de 90 dB, à 2 m il sera de 84 dB et à 4 m de 78 dB.

Pour une configuration hi-fi confortable en puissance, le niveau sonore peut monter sur des forte à 105 dB alors qu’en usage moyen, la puissance sera comprise entre 80 et 85 dB.

De la même manière, en usage Home Cinema, le niveau sonore de scènes d’action peut aller de 100 dB à 105 dB alors que les dialogues seront à 85 90 dB. Ce sont des niveaux de pression acoustique que l’on trouve dans les cinémas.

Pour de la sonorisation, les limites sont fonction de la superficie à sonoriser qui demande un plus grand nombre de diffuseurs plutôt que deux enceintes qui crachent à 120 dB. Il y a surtout moins de risques de surdité pour les personnes placées à proximité.

Mieux vaut avoir de la réserve en puissance qu’un système qui fonctionne au taquet en permanence, le son n’en sera que meilleur et surtout les risques pour les haut-parleurs seront moindres. En effet, un amplificateur fonctionnant à pleine puissance émet de la distorsion qui, si elle est trop élevée, se révèle destructrice pour les haut-parleurs. Il y a moins de risques de casse avec un amplificateur plus puissant que les enceintes que l’inverse.

En fonction de l’usage de chacun, il est facile de déterminer la puissance nécessaire en appliquant les recettes ci-dessus et pour connaître le niveau maximal reproductible par les enceintes (dB SPL) (Sound Pressure Level), se reporter aux spécifications produits des constructeurs.