Le branchement du hub au PC n’est pas anodin. En effet, le système d’exploitation va le détecter, le reconnaître et surtout l’intégrer dans le gestionnaire de périphériques.

Cela se traduit par l’ajout de lignes « concentrateur USB générique » dans la catégorie « contrôleurs de bus USB ».

De cette façon, Windows intègre l’ajout de prises USB. Dans le gestionnaire de périphériques, les prises USB intégrées à la carte mère sont, elles, nommées « concentrateur USB racine ».

A la fin de l’installation, qui est le plus souvent automatique, Windows disposant des pilotes ad hoc, un message vous indique que le concentrateur est prêt à l’emploi.

Le hub branché au PC, on peut ensuite y connecter les différents périphériques. Sans alimentation externe, la totalité des prises USB se partagent une intensité de 500 Ma.

Cela correspond au courant fourni par la prise USB du PC. Si vous branchez des périphériques possédant leur propre alimentation (imprimante, scanner,etc.), sachez qu’ils n’ont besoin que de 10 Ma. Une souris, de son côté, ne nécessite que 100 Ma.

En revanche, un disque dur sans alimentation externe ou un modem USB peuvent à eux-seuls s’accaparer les 500 Ma. Si le hub USB n’est pas alimenté, cela entraînera l’arrêt ou des dysfonctionnements chez les autres périphériques.

Si le hub USB est alimenté, aucun souci en revanche.

Le périphérique est branché et le hub a transmis le signal à la prise USB du PC. Il reste encore une étape.

La détection par le système d’exploitation de ce périphérique. Aujourd’hui, la quasi-totalité des périphériques sont « Universal Plug and Play », une évolution du « Plug and Play ».

Derrière cette expression se cache le fait que n’importe quel périphérique est reconnu par le système d’exploitation et est utilisable dès son branchement (« branchez et jouez »).

Lorsqu’on n’a même pas besoin de redémarrer le PC, on parle même de hotplug, ce qui est généralement le cas.

Au premier branchement, le système d’exploitation (Windows, par exemple) va signaler l’ajout d’un périphérique et la procédure d’installation sera exactement la même que si vous aviez branché l’appareil directement sur une prise USB du PC.

C’est là que le pilote intervient puisque son rôle est de faire communiquer l’appareil avec Windows. Le hub transmettra les instructions du pilote vers l’appareil, et vice versa, sans intervenir.

Une fois que l’on a branché les périphériques USB, une puce intégrée au hub se charge d’envoyer les données vers le PC.

Contrairement à un switch, un hub récupère un signal et le transmet sans intervenir sur le signal en lui-même. Il est donc passif et se contente d’effectuer de la diffusion.

Pour donner une image, on peut le comparer à un agent de la circulation qui envoie tous les véhicules vers le même endroit, en leur faisant prendre tous la même route.

A l’inverse, un switch joue un rôle de commutateur. Il distribue les signaux à un endroit précis. Dans le cadre d’une utilisation d’un réseau, il enverra les données vers un PC plutôt qu’à un autre.

Les collisions de paquets de données

Dans un hub, lorsque deux périphériques envoient en même temps des données vers le PC, il se produit ce qu’on appelle une collision.

Là encore, le hub ne s’occupe de rien. C’est au périphérique émetteur d’attendre que le premier ait fini son envoi.

Tout cela se passe à l’intérieur du hub et l’utilisateur ne se rend compte de rien. Evidemment, plus vous faites fonctionner de périphériques en même temps et plus il y aura de collisions. Au final, le débit est alors considérablement ralenti.